หมูเด้ง: บ้านที่แท้จริงของฮิปโปตัวดังได้หายไปแล้ว – โลกจะช่วยฟื้นฟูมันหรือไม่?

เรียบเรียงจาก https://theconversation.com/moo-deng-the-celebrated-hippos-real-home-has-disappeared-will-the-world-restore-it-241815fbclid=IwZXh0bgNhZW0CMTEAAR3BCSj8zjk1MLXHkTkgUwlWCiuKNPmVurUJvEe5i7il0WqagEEYzt4MS1w_aem_pjYoPqWnorw8qaosT4yf1g

เขียน : Huanyuan Zhang-Zheng, College Lecturer at Worcester College, and Postdoctoral Researcher at School of Geography and the Environment, University of Oxford และ Sulemana Bawa, PhD Candidate in Conservation Biology, University of Oxford

ลูกฮิปโปอ้วนท้วนและขี้เล่นที่กลายเป็นไวรัลในสวนสัตว์ของไทย สะท้อนเรื่องราวน่าเศร้าเกี่ยวกับฮิปโปป่า

“หมูเด้ง” เป็นลูกฮิปโปแคระวัย 2 เดือนที่ชอบกระดิกหูอย่างสนุกสนานและเล่นน้ำอย่างมีความสุข เธอมีชีวิตดุจซูเปอร์สตาร์ที่สวนสัตว์เปิดเขาเขียว ซึ่งมีผู้คนมาชมอย่างล้นหลาม – แต่โอกาสที่จะได้พบญาติของเธอในป่ามีน้อยมาก

ฮิปโปแคระ (Choeropsis liberiensis) เป็นสัตว์ใกล้สูญพันธุ์ โดยมีจำนวนเหลืออยู่ไม่ถึง 2,500 ตัว จำนวนของพวกมันลดลงอย่างน่าตกใจ การสำรวจระยะยาวในอุทยานแห่งชาติแห่งหนึ่งในประเทศไอวอรีโคสต์พบฮิปโปแคระ 12,000 ตัวในปี 1982; 5,000 ตัวในปี 1997 และ 2,000 ตัวในปี 2011 ปัจจุบัน ฮิปโปเหล่านี้หาได้ยากในพื้นที่ถิ่นกำเนิดของพวกมันทางตะวันตกของแอฟริกา

บางทีอาจไม่น่าแปลกใจที่ฮิปโปแคระจะรู้สึกสบายใจที่สุดเมื่ออยู่ลึกในป่า นักสำรวจชาวยุโรปยุคแรกที่เดินทางมาถึงไลบีเรียได้เขียนบันทึกว่า ฮิปโปชนิดนี้ชอบออกหากินในเวลากลางคืนและซ่อนตัวในน้ำหรือพุ่มไม้หนาในช่วงกลางวัน

ฮิปโปแคระเป็นสัตว์ที่มีนิสัยลึกลับมาก จนกระทั่งนักสำรวจในศตวรรษที่ 19 ได้บันทึกไว้ว่า: หากมีใครเดินข้ามเส้นทางหรือลอดอุโมงค์ที่พวกมันใช้เดินทางผ่านพืชพรรณหนาแน่น ฮิปโปเหล่านี้จะละทิ้งเส้นทางนั้นไปชั่วขณะหนึ่ง

จิตวิญญานที่บอบบาง

การทำลายป่าอย่างแพร่หลายและการถูกรบกวนอย่างต่อเนื่องทำให้ฮิปโปแคระอยู่รอดได้ยาก เนื่องจากพวกมันต้องการป่าทึบและพื้นที่ชุ่มน้ำ ซึ่งเดิมทีพวกมันอาศัยอยู่ในพื้นที่เล็กอยู่แล้ว ป่าทางตะวันตกของแอฟริกาได้สูญเสียพื้นที่ดั้งเดิมไปมากกว่า 80% ซึ่งทำให้ฮิปโปแคระป่าเหล่านี้ต้องอยู่อย่างจำกัดในบริเวณป่าชาติ Gola (เซียร์ราลีโอน) และอุทยานแห่งชาติ Sapo (ไลบีเรีย)

ด้วยป่าของพวกมันที่กำลังหายไปอย่างรวดเร็ว ฮิปโปแคระจึงแทบไม่มีพื้นที่เพียงพอที่จะหากิน เจริญเติบโต และสืบพันธุ์ได้ การสำรวจในป่าฝนโกลาและบริเวณโดยรอบพบว่าฮิปโปแคระจำนวนมากต้องซ่อนตัวในพื้นที่ทำเกษตรเก่าที่อยู่นอกเขตคุ้มครอง

การผลิตโกโก้อาจเป็นสาเหตุหลักของการสูญเสียป่า ตามมาด้วยการทำเหมืองทองคำและการตัดไม้ที่ไม่ยั่งยืน กิจกรรมเหล่านี้ลุกล้ำเข้าไปในเขตอนุรักษ์ป่าและพื้นที่คุ้มครองอื่นๆ ที่ควรจะได้รับการปกป้อง

ความพยายามในการอนุรักษ์ป่าครั้งก่อนๆ ล้มเหลว นักอนุรักษ์เสนอให้มีระบบที่ให้ผลตอบแทนทางการเงินแก่เกษตรกร และอนุญาตให้ชุมชนป่าไม้ในท้องถิ่นมีสิทธิ์ปกป้องป่าและจัดการป่าอย่างยั่งยืน แทนการจัดการและบังคับใช้จากภาครัฐเพียงฝ่ายเดียว

สมบัติล้ำค่าของโลก

การสูญเสียป่าทางตะวันตกของแอฟริกาน่าเศร้าเป็นพิเศษ เนื่องจากการวิจัยแสดงให้เห็นว่าผืนป่าที่เหลืออยู่อาจมีความอุดมสมบูรณ์มากที่สุดในโลก มากกว่าป่าฝนอเมซอนเสียอีก

ป่าที่อุดมสมบูรณ์เป็นพิเศษสามารถใช้พลังงานจากแสงอาทิตย์และแปลงเป็นพืชที่กินได้และผลไม้ฉ่ำจำนวนมาก ซึ่งเป็นอาหารที่มากพอสำหรับสัตว์อย่างฮิปโปแคระและส่งเสริมความหลากหลายทางชีวภาพ

ก่อนการสำรวจภาคสนามที่เริ่มขึ้นในปี 2016 นักวิจัยเคยมองข้ามคุณค่าของป่าทางตะวันตกของแอฟริกา โดยเฉพาะความสามารถในการกักเก็บคาร์บอนและช่วยลดภาวะโลกร้อน สาเหตุหนึ่งที่ทำให้เกิดการมองข้ามนี้มาจากป่าที่มักถูกเมฆบัง ทำให้การสังเกตด้วยดาวเทียมทำได้ยาก และยังถูกละเลยจากนักวิจัยตะวันตกเมื่อเทียบกับระบบนิเวศอื่นๆ

ไม่ใช่แค่ครอบครัวใหญ่ของหมูเด้งที่ตกอยู่ในความเสี่ยง ป่าทางตะวันตกของแอฟริกาเป็นบ้านของนกกว่า 900 ชนิด และสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมเกือบ 400 ชนิด ซึ่งคิดเป็นกว่าหนึ่งในสี่ของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมทั้งหมดในแอฟริกา อนาคตของพวกมันตกอยู่ในความเสี่ยงจากการตัดไม้ทำลายป่าอย่างกว้างขวาง

การประเมินค่าต่ำกว่าความเป็นจริงของป่าทางตะวันตกของแอฟริกาทำให้ป่าเหล่านี้ไม่ได้รับความสำคัญในแผนฟื้นฟูป่าระดับโลก น่าเศร้าที่การตัดไม้ทำลายป่ายังคงดำเนินต่อไป ในปี 2022 เพียงปีเดียว กานาสูญเสียพื้นที่ป่าไปถึง 44,500 เอเคอร์ (ใหญ่เป็นสองเท่าของแมนเชสเตอร์) ซึ่งเพิ่มขึ้นเกือบ 70% จากปี 2021

ป่าฝนเขตร้อนแต่ละแห่งมีความหลากหลายทางชีวภาพที่ไม่สามารถทดแทนได้ ตั้งแต่สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมที่ลึกลับของแอฟริกาตะวันตกไปจนถึงนกสีสันสดใสของเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ ระบบนิเวศเหล่านี้ล้วนมีความสำคัญเท่าเทียมกัน แผนงานที่ครอบคลุมจำเป็นต้องมีเพื่อฟื้นฟูป่าเหล่านี้ ซึ่งรวมถึงการส่งเสริมชุมชนท้องถิ่นให้สามารถจัดการสุขภาพระยะยาวของป่าได้

โครงการริเริ่มระดับโลกที่ตั้งเป้าหมายให้พื้นที่บนบกและในมหาสมุทร 30% ของโลกได้รับการคุ้มครองภายในปี 2030 (หรือที่เรียกว่า 30×30) ไม่ควรมุ่งอนุรักษ์พื้นที่กว้างใหญ่ในเพียงหนึ่งหรือสองแห่ง โดยละเลยพื้นที่สำคัญด้านความหลากหลายทางชีวภาพอื่นๆ ของโลก บทเรียนจากบ้านที่หายไปของหมูเด้งควรทำให้เรามองคุณค่าของระบบนิเวศอย่างเท่าเทียม – และวางแผนการอนุรักษ์ด้วยความระมัดระวังเท่ากัน