การกวาดล้างของสี จิ้นผิง

ท่ามกลางบรรดานายพลของจีน มีอยู่คนหนึ่งที่ดูเหมือนจะอยู่เหนือพายุการกวาดล้างครั้งใหญ่ในกองบัญชาการระดับสูงตลอดสองปีที่ผ่านมา นั่นคือ จาง โหยวเสีย นายทหารในเครื่องแบบที่อาวุโสที่สุดของจีน เขาไม่เพียงเป็นเพื่อนสนิทส่วนตัวของ สี จิ้นผิง ผู้นำจีนเท่านั้น แต่ยังเป็นหนึ่งในผู้บัญชาการทหารไม่กี่คนที่มีประสบการณ์รบจริง โดยเคยต่อสู้และสร้างผลงานโดดเด่นในสงครามกับเวียดนามเมื่อปี 1979

ประสบการณ์ดังกล่าวช่วยหนุนบารมีของเขาในฐานะพี่ใหญ่ของรองประธานคณะกรรมาธิการทหารส่วนกลาง (CMC) หนึ่งในสองคน ซึ่ง CMC เป็นองค์กรที่บัญชาการกองทัพ (และมีนายสีเป็นประธาน) นักวิเคราะห์บางส่วนมองว่า พลเอกจางคือ มันสมองเบื้องหลังการกวาดล้างหลายระลอกที่ผ่านมา ทว่าเวลานี้ แม้แต่เขาก็ถูกโค่นลงแล้ว ซึ่งนับเป็นแรงกระแทกที่รุนแรงและน่าตื่นตะลึงที่สุดครั้งหนึ่ง

เมื่อวันที่ 24 มกราคม กระทรวงกลาโหมจีนประกาศว่า พลเอกจาง อายุ 75 ปี และสมาชิก CMC อีกคนหนึ่ง คือ พลเอกหลิว เจิ้นลี่ ถูกสั่งให้เข้าสู่กระบวนการสอบสวนในข้อหาต้องสงสัยว่าละเมิดวินัยและกฎหมายอย่างร้ายแรงโดยไม่ได้ให้รายละเอียดเพิ่มเติม พลเอกหลิว อายุ 61 ปี ดำรงตำแหน่งหัวหน้ากรมเสนาธิการร่วม (joint staff department) ซึ่งกำกับดูแลด้านปฏิบัติการ ข่าวกรอง และการฝึก อีกประเด็นที่สำคัญยิ่งกว่านั้นคือ เขาถูกเชื่อว่ามีความสัมพันธ์ส่วนตัวใกล้ชิดกับพลเอกจาง โดยเป็นทหารผ่านศึกจากสงครามชายแดนกับเวียดนาม

การสอบสวนเหล่านี้หมายความว่า โดยพฤตินัยแล้ว นายสีได้คว้านโครงสร้างผู้นำกองทัพของตนเองเกือบทั้งหมดผ่านการกวาดล้างที่ไม่เคยมีมาก่อนนับตั้งแต่การเสียชีวิตของเหมา เจ๋อตงในปี 1976

แม้ว่าพลเอกจางและพลเอกหลิวยังไม่ได้ถูกปลดออกจาก CMC อย่างเป็นทางการ แต่การสอบสวนลักษณะนี้โดยปกติมักหมายถึงการถูกควบคุมตัว และมักตามมาด้วยการปลดออกอย่างเป็นทางการเป็นประจำ นายทหารในเครื่องแบบอีก 4 คนซึ่งเป็นสมาชิก CMC ได้ถูกปลดออกจากตำแหน่งในพรรคและกองทัพไปแล้ว

ด้วยเหตุนี้ องค์กรที่กำกับดูแลกองทัพปลดปล่อยประชาชน (PLA) ที่มีกำลังพลราว 2 ล้านนาย จึงเหลือสมาชิกที่ยังปฏิบัติหน้าที่อยู่เพียงสองคน—นายสีในฐานะประธาน และหัวหน้าสายวินัยของ PLA คือ พลเอกจาง เชิ่งหมิน ซึ่งขึ้นเป็นรองประธานเมื่อเดือนตุลาคม

การสอบสวนรอบล่าสุดเป็นหลักฐานที่เด่นชัดที่สุดเท่าที่เคยมีมาถึงขนาดและความลึกของปัญหาที่นายสียังต้องเผชิญในความพยายามจะยกระดับ PLA ให้เป็นกองทัพสมัยใหม่เต็มรูปแบบ ไม่นานหลังขึ้นสู่อำนาจ เขาเริ่มจัดการกับคอร์รัปชันที่ฝังรากและวัฒนธรรมที่ไม่เน้นการรบจริงด้วยการปลดนายพลหลายสิบคน และเดินหน้ายกเครื่องโครงสร้างของ PLA ครั้งใหญ่

คลื่นการกวาดล้างระลอกใหม่เริ่มราวปี 2023 จากกองกำลังจรวด (Rocket Force) ซึ่งดูแลคลังอาวุธนิวเคลียร์ของจีน ก่อนจะลามไปยังเหล่าทัพอื่น ๆ รวมถึงหน่วยงานพัฒนายุทโธปกรณ์และหน่วยงานการเมืองของ PLA อย่างไรก็ตาม คอร์รัปชันยังคงอยู่ และการปฏิรูปเชิงโครงสร้างของนายสียังไม่เสร็จสมบูรณ์ เวลานี้ เขาอาจกำลังแสดงความไม่พอใจต่อความล้มเหลวของพลเอกจางในการทำให้ผลลัพธ์ดีขึ้นให้ทันเส้นตายปีหน้าที่นายสีกำหนดไว้ว่า PLA ต้องมีความสามารถพร้อมสำหรับการยึดไต้หวัน

อีกความเป็นไปได้หนึ่งคือ พลเอกจางหรือสมาชิกในครอบครัวอาจเกี่ยวข้องกับคอร์รัปชันในอดีต โดยเฉพาะช่วงที่เขาเป็นหัวหน้าหน่วยงานที่มีความเสี่ยงเรื่องทุจริตสูงซึ่งรับผิดชอบการพัฒนาอาวุธและการจัดซื้อจัดจ้างระหว่างปี 2012 ถึง 2017 ข้อกล่าวหาเก่าอาจถูกขุดขึ้นมาอีกครั้ง หรือข้อกล่าวหาใหม่อาจเกิดขึ้น เมื่อฝ่ายสอบสวนของนายสีขยายการทำงานหรือได้รับข้อมูลจากคู่แข่งของพลเอกจาง เจ้าหน้าที่บางคนที่ถูกเล่นงานในระยะแรก ๆ ถูกมองว่าเป็น “ลูกน้องสายตรง” (protégés) ของเขา

แต่การกวาดล้างระลอกล่าสุดนี้ อาจถูกกระตุ้นบางส่วนจากความกังวลของนายสีต่ออำนาจที่ขยายตัวของพลเอกจาง

“นี่คือพัฒนาการที่น่าตะลึงที่สุดในการเมืองจีน นับตั้งแต่ช่วงแรก ๆ ของการไต่ขึ้นสู่อำนาจของสี” เดนนิส ไวล์เดอร์ แห่งมหาวิทยาลัยจอร์จทาวน์ในกรุงวอชิงตันกล่าว เขาเคยเป็นนักวิเคราะห์ด้านจีนของ CIA มาก่อน ไวล์เดอร์เชื่อว่า การกวาดล้างหลายครั้งเมื่อไม่นานมานี้เกิดจากการแข่งขันกันระหว่าง ขั้วอำนาจสองฝ่าย—ฝ่ายหนึ่งนำโดยพลเอกจาง และอีกฝ่ายเป็นกลุ่มที่สร้างเส้นทางอาชีพเป็นหลักจากการรับราชการในจีนตะวันออก โดยบางคนเคยทำงานในพื้นที่เดียวกับนายสีในช่วงที่นายสีเป็นเจ้าหน้าที่ที่นั่น

ฝ่ายของพลเอกจาง ซึ่งรวมถึงลูกชายหลายคนของนักปฏิวัติคนสำคัญ เป็นฝ่ายชนะในการช่วงชิงอำนาจ นั่นทำให้เขามีอำนาจเหนือใครอย่างไม่เคยมีมาก่อน ทว่าในเวลาเดียวกัน ก็ทำให้เขากลายเป็นภัยคุกคามที่เป็นไปได้ต่ออำนาจของนายสี

“เขาเป็นแพะเฒ่าจอมโหด ปากหยาบ และแม้จะเป็นพันธมิตรกับสี แต่เขาไม่เคยเป็นลูกน้องของสีเลย” ไวล์เดอร์กล่าวถึงพลเอกจาง

ความเชื่อมโยงระหว่างครอบครัวของพลเอกจางกับนายสี ย้อนกลับไปถึงสมัยที่บิดาของทั้งสองร่วมรบกันในสงครามกลางเมืองของประเทศ ต่อมา บิดาของพลเอกจางได้ก้าวขึ้นเป็นนายพลระดับสามดาว ขณะที่บิดาของนายสีกลายเป็นผู้นำฝ่ายพลเรือน นายสีแสดงความไว้วางใจต่อพลเอกจางอย่างชัดเจนในปี 2017 ด้วยการกำกับดูแลการแต่งตั้งเขาเข้าสู่คณะโปลิตบูโร (Politburo) ซึ่งประกอบด้วยผู้นำระดับสูงสุดของพรรคคอมมิวนิสต์ราว 20 คน และแต่งตั้งให้เป็นรองประธาน CMC (คณะกรรมาธิการทหารส่วนกลาง)คนที่สองในฐานะรองประธานที่อาวุโสน้อยกว่า ทำให้เขากลายเป็นนายพลลำดับสองของจีน

จากนั้นในปี 2022 เมื่อนายสีได้สมัยที่สามในตำแหน่งผู้นำพรรค พลเอกจางก็ขึ้นเป็นรองประธาน CMC คนที่อาวุโสกว่าแม้อายุ 72 ปี ซึ่งตามธรรมเนียมการเกษียณเดิมจะถือว่าเกินเกณฑ์และไม่น่าจะได้รับตำแหน่ง

หากพลเอกจางถูกปลดออกอย่างเป็นทางการ เขาจะเป็นนายทหารประจำการที่มีตำแหน่งสูงที่สุดที่ถูกนายสีโค่นลง และหากเขาถูกปลดจากที่นั่งในโปลิตบูโรด้วย ก็จะเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่ปี 1989 ที่มีสมาชิกโปลิตบูโรถูกกวาดล้างสองคนภายในวาระห้าปีเดียวกัน

นับตั้งแต่กองทัพปลดปล่อยประชาชน (PLA) ปราบปรามการประท้วงที่จัตุรัสเทียนอันเหมิน เหตุการณ์เช่นนี้จะส่งสัญญาณทรงพลังไปยังทั้งกองทัพและชนชั้นนำพลเรือน โดยเฉพาะผู้ที่มาจากตระกูลนักปฏิวัติชื่อดังว่าความผูกพันกับนายสีไม่ได้เป็นหลักประกันว่าจะได้รับการคุ้มครอง แต่ขณะเดียวกันก็สร้างปัญหาให้นายสีด้วย เขาควรเลือกใครมาแทนที่นายพลจำนวนมากที่เขาได้กวาดล้างไปแล้ว?

นับตั้งแต่ขึ้นสู่อำนาจในปี 2012 นายสีพยายามผลักดันนายพลที่ทั้งภักดีทางการเมืองและมีความสามารถในการนำ PLA เปลี่ยนผ่านสู่กองทัพที่คล่องตัวมากขึ้น และสามารถผสานปฏิบัติการทางอากาศ ภาคพื้นดิน ทะเล ไซเบอร์ และอวกาศเข้าด้วยกัน ช่วงแรกเขาเริ่มจากการแทนที่นายพลที่ผู้นำรุ่นก่อนแต่งตั้ง แต่ระยะหลังเขาหันมาเล่นงานคนของตัวเองจำนวนมาก และนายพลที่ยังเหลืออยู่หลายคนก็อาจ ประสบการณ์น้อยเกินไปหรือด่างพร้อยจากความเชื่อมโยงกับผู้บัญชาการที่ถูกโค่นล้มไปแล้วหนึ่งคนหรือหลายคน ตามการประเมินของชาติตะวันตกบางส่วน ความปั่นป่วนนี้ยังเริ่มกระทบต่อความสามารถในการสู้รบของ PLA ด้วย

รายงานประจำปีฉบับล่าสุดของกระทรวงกลาโหมสหรัฐฯ (เพนตากอน) ว่าด้วยกองทัพจีน ซึ่งเผยแพร่ในเดือนธันวาคม ระบุว่า การปลดนายทหารระดับสูงของ PLA ได้ก่อให้เกิดความไม่แน่นอนต่อการจัดลำดับความสำคัญขององค์กรและส่งแรงสะเทือนไปทั่วทั้งลำดับชั้นของ PLA รายงานยังกล่าวว่า คอร์รัปชันในการจัดซื้อจัดจ้างด้านกลาโหมได้ทำให้เกิดช่องว่างด้านขีดความสามารถที่สังเกตเห็นได้เช่น ฝาปิดไซโลขีปนาวุธทำงานขัดข้อง

“การสอบสวนเหล่านี้มีแนวโน้มอย่างยิ่งที่จะเสี่ยงทำให้เกิดการสะดุดในระยะสั้นต่อประสิทธิภาพเชิงปฏิบัติการของ PLA” รายงานระบุ “อีกทางหนึ่ง PLA อาจกลายเป็นกองกำลังรบที่มีประสิทธิภาพมากขึ้นในอนาคต หากใช้การรณรงค์ปัจจุบันนี้เพื่อกำจัดปัญหาเชิงระบบที่เอื้อให้เกิดคอร์รัปชัน” อย่างน้อยในประเด็นนี้ นายสีย่อมหวังว่าเพนตากอนจะประเมินได้ถูกต้อง

ที่มา – The Economist