พืดน้ำแข็งแอนตาร์กติกา เครื่องทำความเย็นตามธรรมชาติขนาดใหญ่ที่สุดในโลก อยู่ในวิกฤต
โลกต้องให้ความสําคัญกับขั้วโลกใต้มากขึ้น เรียบเรียงจาก : Antarctica, Earth’s largest refrigerator, is defrosting https://www.economist.com/interactive/science-and-technology/2024/03/27/antarctica-earths-largest-refrigerator-is-defrosting from The Economist พายุเฮอริเคนที่ร้ายแรงที่สุดที่เคยถล่มอเมริกาได้สร้างความเสียหายต่อเมืองกัลเวสตัน รัฐเท็กซัส ซึ่งเป็นเกาะกั้นในอ่าวเม็กซิโก เมื่อวันที่ 8 กันยายน 2443 ชาวเมืองที่หวาดกลัวเฝ้าดูกําแพงน้ําสูง 4.5 เมตร เข้าใกล้ชายฝั่งและทะลายบ้านของพวกเขาพังราบคาบ มีผู้เสียชีวิตมากกว่า 8,000 คน ผลที่ตามมา กําแพงทะเลคอนกรีตขนาดใหญ่ถูกสร้างขึ้นเพื่อกันคลื่นพายุในอนาคต วิศวกรคิดว่าการสร้างกำแพงให้สูง 5 เมตรก็เพียงพอแล้ว และนั่นเป็นเวลา 120 ปีมาแล้ว แต่ถึงแม้ในขณะที่มีการสร้างกําแพงขึ้น วิกฤตสภาพภูมิอากาศที่เกิดจากมนุษย์ก็ชัดเจนขึ้น สะสมความร้อนและพลังงานใหม่เข้าสู่ระบบสภาพภูมิอากาศโลกซึ่งจะผลักดันให้ระดับน้ำทะเลสูงขึ้นตามแนวชายฝั่งทั่วโลก วันนี้ หน่วยวิศวกรของกองทัพสหรัฐฯ มีแผนการมูลค่า 57 พันล้านดอลลาร์ในการสร้างกําแพงกั้นใหม่ขนานนามว่า “Ike Dike” เพื่อปกป้องกัลเวสตัน รวมถึงภูมิภาคฮูสตันและโครงสร้างพื้นฐานอุตสาหกรรมปิโตรเคมีขนาดใหญ่ที่อยู่ด้านหลังเกาะจากคลื่นพายุที่ใหญ่และทรงพลังยิ่งขึ้น อาจเป็นโครงการวิศวกรรมโยธาที่ใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์อเมริกา คำถามคือ มวลน้ำที่ทำให้มีการออกแบบกำแพงทะเลนี้มาจากไหน? คำตอบคือมวลน้ำส่วนใหญ่จะมาจากทวีปทางใต้สุดของโลกที่อยู่ห่างออกไปมากกว่า 10,000 กม. ซึ่งเป็นที่ตั้งของมวลน้ําแข็งที่ใหญ่ที่สุดในโลก : […]
แบตเตอรี่ “โซเดียม” อาจเป็นทางเลือกจาก “ลิเธียม” ที่มีปัญหา
เรียบเรียงจาก Sodium batteries offer an alternative to tricky lithium https://www.economist.com/leaders/2023/10/26/sodium-batteries-offer-an-alternative-to-tricky-lithiumfrom The Economist ในช่วงต้นศตวรรษที่ 20 ราชนาวีของสหราชอาณาจักรดัดแปลงเรือรบของตนให้ใช้น้ํามันแทนถ่านหิน แต่ในขณะที่ถ่านหินผลิตในประเทศ แต่น้ํามันต้องนำเข้า จึงกลายเป็นความว้าวุ่น : จะเกิดอะไรขึ้นถ้าการนําเข้าเชื้อเพลิงเหล่านั้นถูกตัดขาดในวันหนึ่ง? วินสตัน เชอร์ชิลล์ ซึ่งดูแลกองทัพเรือในขณะนั้น แย้งว่า การป้องกันที่ดีที่สุดคือความหลากหลายของอุปทาน ขณะที่เขาบอกกับรัฐสภาที่กำลังตระหนก : “ความปลอดภัยและความแน่นอนในน้ํามันอยู่ที่ความหลากหลาย และความหลากหลายเพียงอย่างเดียว” ทุกวันนี้ นักการเมืองในกลุ่มประเทศร่ำรวยพบว่าตัวเองถูกผูกมัดที่แน่นแฟ้นยิ่งขึ้น พวกเขาจําเป็นต้องเปลี่ยนไม่ใช่เพียงกองทัพเรือ แต่คือระบบเศรษฐกิจทั้งหมดจากเชื้อเพลิงฟอสซิลเป็นการผลิตไฟฟ้าที่มีการปล่อยคาร์บอนต่ำเพื่อหลีกเลี่ยงผลกระทบที่เป็นหายนะจากวิกฤตสภาพภูมิอากาศ แต่พวกเขากังวลว่าการทําเช่นนั้นจะยิ่งสุ่มเสี่ยงในทางภูมิรัฐศาสตร์ พวกเขากังวลเป็นพิเศษเกี่ยวกับแบตเตอรี่ การเปลี่ยนผ่านที่เป็นมิตรสิ่งแวดล้อม(green transition) จะต้องพึ่งพาสิ่งเหล่านี้อย่างมาก : สําหรับรถยนต์ รถบรรทุก และบ้าน และเพื่อสร้างสมดุลระบบสายส่งของประเทศเมื่อพวกเขาพึ่งพาไฟฟ้าจากดวงอาทิตย์และลม แม้ว่าจะมีแบตเตอรี่หลายประเภท แต่เทคโนโลยีที่โดดเด่นคือแบตเตอรี่ลิเธียมไอออน (lithium-ion) ซึ่งมีข้อดีระหว่างการบํารุงรักษาที่ต่ำและการมีความหนาแน่นของพลังงานสูง แต่ลิเธียมซึ่งเป็นส่วนประกอบสําคัญนั้นหายาก และการผลิตส่วนใหญ่มาจากจีน ประเทศตะวันตก โดยเฉพาะอย่างยิ่งในยุโรปที่ใช้เวลาสองปีที่ผ่านมาในการพยายามลดการพึ่งพาก๊าซฟอสซิลของรัสเซีย ระมัดระวังที่จะประนีประนอมความมั่นคงด้านพลังงานในอนาคตของพวกเขา ในทํานองเดียวกัน ความกลัวดังกล่าวไม่ได้เป็นเพียงทฤษฎีเท่านั้น เมื่อวันที่ […]
อากาศวิปริตปลายปี 2565 ต้นปี 2566
เดือนธันวาคม 2565 และมกราคม 2566 เป็นช่วงที่สภาพอากาศในฤดูหนาวพัดถล่มภาคกลางและภาคตะวันออกของสหรัฐฯ ในช่วงปลายเดือนธันวาคม ชาวอเมริกันจำนวนมากต้องหาอุปกรณ์กันหนาวเมื่ออากาศแถบอาร์กติกที่เย็นจัดผิดปกติไหลลงมาทางใต้และกลายเป็นฝันร้ายในการเดินทางในช่วงคริสต์มาส ในรัฐมิชิแกนและส่วนอื่น ๆ ของมิดเวสต์ เกิด “พายุไซโคลนหิมะ” ตามแนวอากาศหนาวซึ่งมีลมแรงและสีขาวโพลน ในบางพื้นที่ทางตอนเหนือของรัฐนิวยอร์กและแคนาดา หิมะที่ตกกระทบในทะเลสาบได้เพิ่มกำลังให้พายุไซโคลน โดยมีหิมะตกในบัฟฟาโลมากกว่า 50 นิ้ว (125 เซนติเมตร) ในช่วงห้าวัน แนวปะทะอากาศเย็นทิ้งร่องรอยไว้ทางตะวันออกเฉียงใต้ อากาศเย็นช่วยเป็นเชื้อเพลิงให้เกิดพายุทอร์นาโด แหล่งจ่ายไฟขัดข้อง และระบบน้ำประปาที่ติดขัด ในช่วงสองสามวันแรกของเดือนมกราคม 2566 สภาพการณ์เปลี่ยนไปอย่างมาก แทนที่จะหนาวจัด พื้นที่เดียวกันหลายแห่งกลับอบอุ่นผิดปกติ ด้วยอุณหภูมิที่สูงกว่าปกติ 20-30 องศาฟาเรนไฮต์ในภาคตะวันออกของสหรัฐฯ สภาพอากาศที่เหมือนฤดูใบไม้ผลิได้ทำลายสถิติอุณหภูมิในหลายรัฐ ในบรรดาพื้นที่ที่สร้างสถิติอุณหภูมิใหม่: เซนต์หลุยส์, มิสซูรี; ราลี นอร์ทแคโรไลนา ; ปาดูคาห์, เคนตั๊กกี้; เมานต์โปโคโน เพนซิลเวเนีย; แอตแลนตา จอร์เจีย ; จอร์จทาวน์ เดลาแวร์; และเมืองดัลเลส รัฐเวอร์จิเนีย ภาพเคลื่อนไหวด้านบนแสดงอุณหภูมิพื้นผิวของซีกโลกเหนือ รวมถึงอเมริกาเหนือ ในเดือนธันวาคม 2565 […]
วิกฤตน้ำทะเลสาปเทียมเหนือเขื่อนเกลนแคนยอน
หลายทศวรรษของความแห้งแล้ง น้ำในทะเลสาบพาวเวลล์ ซึ่งเป็นอ่างเก็บน้ำใหญ่เป็นอันดับสองในสหรัฐอเมริกาจากการสร้างเขื่อนเกลนแคนยอนเมื่อ 50 ปีที่แล้ว ได้ลดลงสู่ระดับต่ำสุด ภาพจากดาวเทียมแสดงระดับน้ำที่ลดลงของทะเลสาบเทียมท่ามกลางวิกฤตสภาพภูมิอากาศ ทะเลสาบพาวเวลล์เป็นอ่างเก็บน้ำที่สำคัญในลุ่มน้ำโคโลราโดซึ่งทอดตัวข้ามพรมแดนทางตะวันออกเฉียงใต้ของยูทาห์และแอริโซนาตะวันออกเฉียงเหนือ แม่น้ำโคโลราโดซึ่งถูกกั้นโดยเขื่อนเกลนแคนยอนทำให้เกิดทะเลสาบเทียมในช่วงต้นทศวรรษ 1960 เป็นระบบชลประทานในพื้นที่กว่า 2.2 ล้านเฮกตาร์ และมีกำลังการผลิตไฟฟ้ามากกว่า 4,200 เมกะวัตต์ ในช่วงกลางเดือนมีนาคม 2565 ระดับความสูงของทะเลสาบพาวเวลล์ลดลงเหลือ 1,074 เมตรเหนือระดับน้ำทะเลซึ่งเป็นระดับน้ำต่ำสุดของทะเลสาบเทียมแห่งนี้นับตั้งแต่มีการเก็กกักน้ำเต็มเขื่อนในปี ค.ศ. 1980 ระดับน้ำที่ลดลงอย่างมากนี้ได้รับการบันทึกไว้ในภาพถ่ายสีธรรมชาติที่บันทึกโดยเครื่องมือบนดาวเทียม Copernicus Sentinel -2 พื้นที่ภาพด้านบนแสดงการเปลี่ยนแปลงของพื้นที่ผิวน้ำของอ่างเก็บน้ำใกล้ Bullfrog Marina ซึ่งอยู่ห่างจากเขื่อน Glen Canyon ไปทางเหนือประมาณ 90 กม. ระหว่างเดือนมีนาคม 2561 ถึงมีนาคม 2565 สภาพแห้งแล้งและระดับน้ำที่ลดลงจะมองเห็นได้ชัดเจนในภาพที่ถ่ายเมื่อวันที่ 18 มีนาคม 2565 เมื่อเปรียบเทียบกับขอบเขตระดับน้ำปี 2561 ที่ร่างไว้ในภาพเป็นเส้นสีเหลือง ระดับน้ำที่ลดลงเกิดขึ้นเมื่ออุณหภูมิที่ร้อนขึ้น และระดับน้ำที่ลดลงทำให้มีน้ำไหลผ่านแม่น้ำโคโลราโดน้อยลง ปริมาณน้ำที่ไหลเข้าสูงสุดไปยังทะเลสาบพาวเวลล์จะเกิดขึ้นในช่วงกลางถึงปลายฤดูใบไม้ผลิจากการละลายของหิมะในเทือกเขาร็อกกี้ กราฟเส้นแสดงระดับน้ำเฉลี่ยที่ลดลงอย่างมากในเดือนมีนาคมตั้งแต่ปี 2543 เมื่อทะเลสาบพาวเวลล์อยู่ที่ระดับความสูงประมาณ 1,120 ม. […]