มลพิษฝุ่นละอองเพิ่มขึ้นเกิน 130 ไมโครกรัมต่อลูกบาศก์เมตรในซอลต์เลกซิตีเมื่อวันที่ 23 มกราคม 2556 สูงเป็น 3 เท่าของมาตรฐานคุณภาพอากาศสะอาด ตามข้อมูลของ U.S. Environmental Protection Agency หรือตามที่ Associated Press กล่าวไว้ โดยประมาณ เทียบเท่ากับลอสแองเจลิสในวันที่อากาศไม่ดี
“หุบเขาซอลท์เลคมีช่วงมลพิษฤดูหนาวที่เลวร้ายที่สุดในฝั่งตะวันตก เนื่องจากประชากรที่เพิ่มขึ้นและการขยายตัวของเมือง รวมถึงลักษณะทางภูมิศาสตร์โดยมีหุบเขาคั่นกลางระหว่างเทือกเขาทางตะวันตกและตะวันออก” นักวิทยาศาสตร์ด้านบรรยากาศ John Horel มหาวิทยาลัยยูทาห์ อธิบายไว้ในเรื่องล่าสุดที่เผยแพร่โดย National Center for Atmospheric Research (NCAR)
โดยปกติอุณหภูมิจะลดลงตามความสูง แต่สภาพอากาศทั่ว Great Basin ทำให้เกิดสถานการณ์ที่ตรงกันข้ามเป็นระยะเวลานาน ในเดือนมกราคม อุณหภูมิเพิ่มขึ้นตามระดับความสูง ทำให้เกิดสิ่งที่เรียกว่าการผกผันของอุณหภูมิ ในช่วงจุดสูงสุดของ การผกผันอุณหภูมิอยู่ที่ -15.5ºC (4.1ºF) ที่พื้นผิว และ 7.6ºC (45.7ºF) ที่ความสูง 2,130 เมตร (6,988 ฟุต) นักอุตุนิยมวิทยาแห่งมหาวิทยาลัยยูทาห์ จิม สตีนเบิร์ก รายงานในบล็อกของเขา
ผลลัพธ์ที่ได้คือชั้นของอากาศอุ่นด้านบนทำหน้าที่เหมือนฝาปิดดักจับมลพิษในหุบเขาและป้องกันไม่ให้ลมกระจายหมอกควัน ภาพถ่ายด้านบนบันทึกโดย Roland Li เมื่อวันที่ 19 มกราคม แสดงให้เห็นขอบเขตที่ชัดเจนของอุณหภูมิผกผัน
ปัญหาคุณภาพอากาศที่เกิดจากการผกผันของอุณหภูมิไม่ได้เกิดขึ้นเฉพาะใน Salt Lake City เมืองต่างๆ ในแคลิฟอร์เนีย (รวมถึง Bakersfield, Fresno, Hanford, Los Angeles, Modesto) และ Pittsburgh, Pennsylvania ต่างมีปัญหามลพิษทางอากาศที่รุนแรงที่สุดในประเทศตามรายการที่เผยแพร่โดย American Lung Association
เหตุการณ์ดังกล่าวเป็นเครื่องเตือนใจว่าสหรัฐอเมริกาไม่รอดพ้นจากอันตรายของมลพิษฝุ่นละอองแม้ว่าระดับฝุ่นละอองจะไม่สูงเท่ากับที่เกิดขึ้นในส่วนอื่นๆ ของโลก เช่น ภาคตะวันออกของจีน เป็นต้น
