ในอุ้งมือของโลกเดือด

ฤดูร้อนในซีกโลกเหนือมาถึง แต่โลกยังคงเดือดต่อไป

นักวิทยาศาสตร์จากสถาบันก็อดดาร์ดเพื่อการศึกษาอวกาศของนาซ่ารายงานเมื่อเร็วๆ นี้ว่าเดือนพฤษภาคม 2567 ซึ่งเป็นเดือนพฤษภาคมที่ร้อนที่สุดในการวิเคราะห์อุณหภูมิพื้นผิวโลกของนาซ่า นับเป็นสถิติอุณหภูมิรายเดือนที่สูงที่สุดเป็นประวัติการณ์ตลอด 1 ปีเต็ม ในทํานองเดียวกัน NOAA เพิ่งรายงานว่าเดือนมกราคมถึงพฤษภาคม 2567 อยู่ในอันดับที่ร้อนที่สุดในสถิติอุณหภูมิเฉลี่ยผิวโลก 175 ปี เมื่อวันที่ 19 มิถุนายน พ.ศ. 2567 ซีกโลกเหนือมีอุณหภูมิพื้นผิวเฉลี่ยสูงกว่าปกติ 1.1 องศาเซลเซียส (1.9 องศาฟาเรนไฮต์) ตามการวิเคราะห์ข้อมูลทางอุตุนิยมวิทยาจาก Climate Reanalyzer

ในบริบทนี้ คลื่นความร้อนในช่วงต้นฤดูร้อนในซีกโลกเหนือนั้นหนักมาก เช่นเดียวกับอเมริกากลางและทางตะวันตกเฉียงใต้และตะวันออกของสหรัฐอเมริกาที่เผชิญคลื่นความร้อนแทบจะระเบิดในเดือนพฤษภาคมและมิถุนายน อุณหภูมิพื้นผิวยังทะยานขึ้นในตะวันออกกลาง เอเชียใต้ และแอฟริกา ระลอกของคลื่นความร้อนทําให้มีผู้เสียชีวิตจํานวนมาก โครงข่ายไฟฟ้าทำงานหนัก และทุบสถิติอุตุนิยมวิทยาที่มีการบันทึกไว้

แอนิเมชั่นด้านบนแสดงอุณหภูมิอากาศพื้นผิวสูงสุดรายวันทั่วแอฟริกาเหนือ ตะวันออกกลางและเอเชียใต้ตั้งแต่วันที่ 15 ถึง 25 มิถุนายน 2567 จัดทำขึ้นโดยการผนวกการสังเกตด้วยดาวเทียมกับอุณหภูมิที่คาดการณ์โดยแบบจําลองระดับโลกของ Goddard Earth Observing System (GEOS) ซึ่งใช้สมการทางคณิตศาสตร์เพื่อแสดงกระบวนการทางกายภาพในชั้นบรรยากาศ พื้นที่สีแดงเข้มสุดบ่งบอกถึงอุณหภูมิมากกว่า 40°C (104°F)

ตามรายงานข่าว อุณหภูมิในตอนกลางคืนสูงถึง 35.2°C (95.4°F) ในเดลีเมื่อวันที่ 18 มิถุนายน ซึ่งเป็นหนึ่งในคืนที่ร้อนที่สุดที่เมืองเคยประสบในรอบหลายทศวรรษ ในกรีซ อุณหภูมิทะยานขึ้นถึง 44.5°C (112.1°F) ทางการต้องประกาศปิดโรงเรียนและแหล่งประวัติศาสตร์ ศูนย์อุตุนิยมวิทยาแห่งชาติซาอุดิอาระเบียรายงานอุณหภูมิสูงถึง 49°C (120°F) ในและรอบ ๆ เมกกะระหว่างพิธีฮัจญ์

ในหลายเมือง อุณหภูมิที่ร้อนสุดขั้วย้อนแย้งกับการเข้าถึงเครื่องปรับอากาศที่จํากัด กิจกรรมกลางแจ้งขนาดใหญ่ อุณหภูมิในตอนกลางคืนที่สูง การขาดพื้นที่สีเขียว เกาะความร้อนในเมือง และปัจจัยอื่นๆ ทําให้ผู้คนหลายล้านคนอยู่ในสภาพอากาศที่ร้อนชื้นบ่อยครั้ง สถานการณ์ไม่เพียงแต่ทําให้เกิดความรู้สึกไม่สบายเท่านั้น แต่ยังรวมถึงความเหนื่อยล้าจากความร้อนและลมแดดในบางสถานที่ การแสวงบุญฮัจญ์ประจําปีที่เมืองเมกกะในซาอุดิอาระเบียพิสูจน์แล้วว่าเป็นอันตรายถึงชีวิตเป็นพิเศษในช่วงกลางเดือนมิถุนายน รายงานข่าวระบุว่า คลื่นความร้อนทำให้มีคนเข้ารับการรักษาในโรงพยาบาลและมีผู้เสียชีวิตในอินเดีย ปากีสถาน อียิปต์ และกรีซเพิ่มขึ้นอีกด้วย

จากข้อมูลขององค์การอนามัยโลก ความเครียดจากความร้อนเป็นสาเหตุสําคัญของการเสียชีวิตที่เกี่ยวข้องกับสภาพอากาศ และอาจทําให้ความเจ็บป่วยพื้นฐานรุนแรงขึ้น เช่น โรคหัวใจและหลอดเลือด เบาหวาน ภาวะสุขภาพจิต และโรคหอบหืด นักวิจัยคํานวณว่ามีการเสียชีวิตที่เกี่ยวข้องกับความร้อนประมาณ 489,000 รายในแต่ละปี โดยร้อยละ 45 อยู่ในเอเชียและร้อยละ 36 ในยุโรป

“สําหรับผู้สูงอายุที่มีปัญหาสุขภาพร่างกาย อุณหภูมิที่ต่ำถึง 26.7°C (80°F) อาจก่อให้เกิดอันตรายอย่างมาก และเมื่อความชื้นสูงถึง 90 เปอร์เซ็นต์ แม้แต่อุณหภูมิ 25.6 °C (78°F) ก็อาจเป็นอันตรายได้” Deborah Carr นักสังคมวิทยาจากมหาวิทยาลัยบอสตันซึ่งเชี่ยวชาญด้านการศึกษาความชรากล่าว “ความร้อนในตอนกลางคืนเป็นอันตรายอย่างยิ่งสําหรับผู้สูงอายุที่บ้านไม่มีเครื่องปรับอากาศหรือไม่สามารถเปิดเครื่องปรับอากาศได้เป็นเวลานาน”

คาร์เป็นส่วนหนึ่งของทีมวิจัยที่ใช้ข้อมูลอุณหภูมิและสภาพอากาศที่จัดเก็บโดย NASA และข้อมูลประชากรเพื่อระบุว่าส่วนใดของโลกที่มีความเสี่ยงมากที่สุดจากการสัมผัสความร้อนในปัจจุบันและอนาคต พวกเขาเผยแพร่ผลลัพธ์ของพวกเขาใน Nature Communications ในเดือนพฤษภาคม 2567 พวกเขาพบว่าในปี 2563 ประมาณ 14 เปอร์เซ็นต์ของประชากรโลกอายุ 69 ปีขึ้นไปอาศัยอยู่ในพื้นที่ที่อุณหภูมิสูงสุดเฉลี่ยเกิน 37.5°C (99.5°F) ซึ่งเป็นระดับที่แม้แต่การสัมผัสในช่วงเวลาสั้นๆ ก็อาจเป็นอันตรายสําหรับผู้สูงอายุ นักวิจัยคาดการณ์ว่าภายในปี 2593 มากกว่า 23 เปอร์เซ็นต์ของกลุ่มคนอายุนั้นจะต้องเผชิญกับอุณหภูมิสูงสุดที่เกิน 37.5°C ซึ่งเพิ่มจำนวนผู้สูงอายุประมาณ 200 ล้านคน

เพื่อเตรียมความพร้อม Giacomo Falchetta หนึ่งในผู้เขียนงานและนักวิจัยที่ Euro-Mediterranean Center on Climate Change ได้แนะนำแนวนโยบายที่ปรับเปลี่ยนให้เหมาะสม เมืองที่มีทรัพยากรพร้อมอาจเพิ่มการลงทุนในระบบเตือนภัยล่วงหน้าและบริการรับส่งไปยังศูนย์ทําความเย็นและโรงพยาบาล ด้วยการใช้การสํารวจระยะไกลและระบบข้อมูลทางภูมิศาสตร์ เจ้าหน้าที่ของรัฐสามารถระบุย่านที่มีการสัมผัสความร้อนในระดับสูง และขยายโครงข่ายไฟฟ้าเพื่อจัดการความต้องการเครื่องปรับอากาศที่เพิ่มขึ้น ในทางตรงกันข้าม การปรับปรุงการเข้าถึงที่อยู่อาศัยคุณภาพสูง เครื่องปรับอากาศ และน้ําสะอาดอาจส่งผลกระทบมากที่สุดในเมืองที่มีทรัพยากรน้อยลง เขากล่าวเสริม

มีขั้นตอนที่บุคคลสามารถทําได้เพื่อลดความเสี่ยง “อันดับแรกที่ผู้สูงอายุต้องตระหนักคือพวกเขาไม่ใช่คนเดิมเมื่อ 50 ปีที่แล้ว” คาร์กล่าว “การเปลี่ยนแปลงทางชีวภาพหมายความว่าเราไม่สามารถทนต่อความร้อนได้ในวัยชราของเรา อยู่ในบ้านในช่วงคลื่นความร้อน หากคุณต้องออกไปข้างนอก ให้ทํากิจกรรมให้เสร็จในตอนเช้าหรือตอนเย็น เมื่ออุณหภูมิเย็นลง ดื่มน้ํามาก ๆ ให้ระวังต่ออาการต่างๆ เช่น เวียนศีรษะและไปพบแพทย์”

NASA Earth Observatory video by Lauren Dauphin, using GEOS data from the Global Modeling and Assimilation Office at NASA GSFC. Story by Adam Voiland.

References & Resources

BBC (2024, June 20) Excessive heat hits countries around the world. Accessed June 27, 2024.
The Conversation (2024, June 22) Heat waves can be deadly for older adults: An aging global population and rising temperatures mean millions are at risk. Accessed June 27, 2024.
Falchetta, G. et al. (2024) Global projections of heat exposure of older adults. Nature Communications, 15, 3678
Global Health Heat Information Network (2024) Extreme heat is a global health emergency. Accessed June 27, 2024.
Harvard T.H. Chan School of Public Health (2024, June 21) How to take care of yourself in extreme heat. Accessed June 27, 2024.
NASA (2024) NASA Science Live: Climate Edition—Rising Heat. Accessed June 27, 2024.
NASA (2022, March 9) Too Hot to Handle: How Climate Change May Make Some Places Too Hot to Live. Accessed June 27, 2024.
NASA ARSET (2022) Training: Satellite Remote Sensing for Measuring Urban Heat Islands and Constructing Heat Vulnerability Indices. Accessed June 27, 2024.
NASA Earth Observatory (2022, September 16) Feeling the Heat in the Extremes. Accessed June 27, 2024.
NASA Earthdata (2023, December 18) Living in Heat that Kills. Accessed June 27, 2024.
NASA Earthdata (2022, July 29) Extreme Heat Data Pathfinder. Accessed June 27, 2024.
National Integrated Heat Health Information System (2024) Welcome to HEAT.gov. Accessed June 27, 2024.
Reuters (2024, June 20) Extreme heat kills hundreds, millions more sweltering worldwide as summer begins. Accessed June 27, 2024.
Yale Climate Connections (2024, June 26) How do you picture a heat wave? Accessed June 27, 2024.