เรียบเรียงจาก https://ieefa.org/resources/eye-popping-new-cost-estimates-released-nuscale-small-modular-reactor เขียนโดย David Schlissel (dschlissel@ieefa.org) is IEEFA director of resource planning analysis

ในเดือนมกราคมปี 2023 NuScale และระบบพลังงานของเทศบาลที่เกี่ยวข้องกับยูทาห์ (NuScale and the Utah Associated Municipal Power Systems (UAMPS) ประกาศสิ่งที่หลายคนคาดหวังมานาน ค่าก่อสร้างและประมาณการราคาเป้าหมายสำหรับเครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์ขนาดเล็ก (SMR) ขนาด 462 เมกะวัตต์ (MW) เพิ่มสูงขึ้นอย่างมาก

ตั้งแต่ปี 2016 ถึง 2020 พวกเขากล่าวว่าราคาไฟฟ้าเป้าหมายอยู่ที่ 55 ดอลลาร์สหรัฐต่อเมกะวัตต์-ชั่วโมง (MWh) จากนั้น ราคาถูกปรับขึ้นเป็น 58 ดอลลาร์สหรัฐต่อ MWh เมื่อโครงการถูกลดขนาดจากเครื่องปฏิกรณ์ 12 โมดูลลงเหลือเพียง 6 โมดูล (จาก 924MW เหลือ 462MW) ตอนนี้ หลังจากที่เตรียมประมาณการค่าใช้จ่ายใหม่ที่ละเอียดกว่ามาก ราคาเป้าหมายสำหรับไฟฟ้าจาก SMR ที่เสนอได้พุ่งสูงขึ้นเป็น 89 ดอลลาร์สหรัฐต่อ MWh

น่าทึ่งมาก ราคาพลังงานใหม่ที่ 89 ดอลลาร์ต่อเมกะวัตต์ชั่วโมง (MWh) จะสูงกว่านี้มากหากไม่มีเงินอุดหนุนกว่า 4 พันล้านดอลลาร์ที่ NuScale และ UAMPS คาดว่าจะได้รับจากผู้เสียภาษีสหรัฐฯ ผ่านการสนับสนุน 1.4 พันล้านดอลลาร์จากกระทรวงพลังงาน (Department of Energy) และเงินอุดหนุนประมาณ 30 ดอลลาร์/MWh ภายใต้กฎหมาย Inflation Reduction Act (IRA)

นอกจากนี้ สิ่งสำคัญที่ต้องจำไว้คือ ราคาเป้าหมายที่ 89 ดอลลาร์/MWh นี้เป็นราคาตามค่าเงินปี 2022 ซึ่งต่ำกว่าค่าจริงที่สาธารณูปโภคและผู้ใช้ไฟฟ้าจะต้องจ่ายหากโครงการ SMR เสร็จสมบูรณ์ ตัวอย่างเช่น หากคิดอัตราเงินเฟ้อที่ 2% ต่อปีไปจนถึงปี 2030 ค่าสาธารณูปโภคและผู้ใช้ไฟฟ้าจะต้องจ่าย 102 ดอลลาร์ต่อ MWh แทนที่จะเป็น 89 ดอลลาร์ตามที่ NuScale และ UAMPS ต้องการให้เชื่อ

การเพิ่มขึ้นของราคาเป้าหมายของพลังงานจาก SMR ถึง 53% นับตั้งแต่ปี 2021 เกิดจากต้นทุนการก่อสร้างที่พุ่งขึ้นถึง 75% โดยต้นทุนโครงการเพิ่มขึ้นจาก 5.3 พันล้านดอลลาร์เป็น 9.3 พันล้านดอลลาร์ ทำให้ค่าใช้จ่ายต่อกิโลวัตต์ของ SMR ของ NuScale อยู่ที่ประมาณ 20,139 ดอลลาร์/กิโลวัตต์ ซึ่งใกล้เคียงกับต้นทุนของโครงการโรงไฟฟ้านิวเคลียร์สองเครื่องปฏิกรณ์ Vogtle ที่กำลังก่อสร้างในรัฐจอร์เจีย ซึ่งขัดแย้งกับคำกล่าวอ้างที่ว่า SMR จะมีต้นทุนก่อสร้างต่ำ

NuScale และ UAMPS ระบุว่าการเพิ่มขึ้นของต้นทุนการก่อสร้างเกิดจากแรงกดดันด้านเงินเฟ้อในห่วงโซ่อุปทานพลังงาน โดยเฉพาะต้นทุนของวัตถุดิบที่ใช้ในการก่อสร้างโรงไฟฟ้านิวเคลียร์ที่เพิ่มขึ้น เช่น

• ราคาแผ่นเหล็กขึ้นรูปเพิ่มขึ้น 54%

• ราคาเหล็กกล้าคาร์บอนสำหรับงานท่อเพิ่มขึ้น 106%

• ราคาอุปกรณ์ไฟฟ้าเพิ่มขึ้น 25%

• ราคาโครงสร้างเหล็กขึ้นรูปเพิ่มขึ้น 70%

• ราคาสายไฟและสายเคเบิลทองแดงเพิ่มขึ้น 32%

นอกจากนี้ UAMPS ยังระบุว่า อัตราดอกเบี้ยที่ใช้ในการคำนวณต้นทุนโครงการได้เพิ่มขึ้นประมาณ 200 จุดฐาน (basis points) ตั้งแต่เดือนกรกฎาคม 2020 ซึ่งทำให้ต้นทุนทางการเงินของโครงการสูงขึ้น และส่งผลให้ต้นทุนการก่อสร้างโดยรวมเพิ่มขึ้น

หากการเพิ่มขึ้นของราคาสินค้าโภคภัณฑ์ที่ NuScale และ UAMPS รายงานไว้นั้นถูกต้อง ต้นทุนการก่อสร้างของ SMR ทุกโครงการที่ NuScale กำลังทำตลาดอยู่ รวมถึง SMR จากทุกบริษัทที่กำลังพัฒนา จะสูงกว่าที่เคยมีการประมาณการไว้มาก และต้นทุนของพลังงานที่ผลิตจาก SMR เหล่านี้ก็จะสูงขึ้นเช่นกัน

สุดท้ายนี้ อย่างที่เราเคยกล่าวไว้ ไม่มีใครควรหลอกตัวเองว่าการเพิ่มขึ้นของต้นทุนนี้จะเป็นครั้งสุดท้ายสำหรับโครงการ SMR ของ NuScale/UAMPS โครงการยังต้องผ่านกระบวนการออกแบบเพิ่มเติม การขออนุญาตจากคณะกรรมการกำกับดูแลนิวเคลียร์แห่งสหรัฐฯ (NRC) การก่อสร้าง และการทดสอบก่อนเปิดดำเนินการ ซึ่งจากประสบการณ์ของโครงการเครื่องปฏิกรณ์อื่นๆ ในอดีต พบว่ามักจะมีการเพิ่มขึ้นของต้นทุนและความล่าช้าในตารางงานที่สำคัญในทุกขั้นตอนของการพัฒนาโครงการ

ต้นทุนที่เพิ่มขึ้นล่าสุดนี้ยิ่งทำให้มีความจำเป็นมากขึ้นที่ UAMPS และสาธารณูปโภค รวมถึงชุมชนที่เข้าร่วมโครงการ ควรออกคำขอเสนอราคา (RFP) เพื่อพิจารณาว่ามีแหล่งพลังงานอื่นที่สามารถให้พลังงานและความน่าเชื่อถือในระดับเดียวกันกับ SMR ได้หรือไม่ แต่มีต้นทุนที่ต่ำกว่าและมีความเสี่ยงทางการเงินน้อยกว่า ประวัติที่ผ่านมาแสดงให้เห็นว่า นี่จะไม่ใช่การเพิ่มต้นทุนครั้งสุดท้ายของโครงการ SMR นี้