หลังจากรอคอยมานานถึงเจ็ดเดือน ในที่สุดลานีญา—น้องสาวที่เย็นกว่าของเอลนีโญ—ก็ปรากฏตัวขึ้นในมหาสมุทรแปซิฟิกตะวันออกเมื่อต้นเดือนธันวาคม 2024 อย่างไรก็ตาม ลานีญาอาจไม่คงอยู่นานนัก ตามรายงานของ NOAA มหาสมุทรแปซิฟิกอาจกลับสู่สภาวะเป็นกลางในฤดูใบไม้ผลิปี 2025

ลานีญาเป็นส่วนหนึ่งของวัฏจักรเอลนีโญ-เซาเทิร์นออสซิลเลชัน (ENSO) และเกิดขึ้นเมื่อกระแสลมค้าทางตะวันออกที่มีกำลังแรงขึ้นเร่งกระบวนการพาขึ้นของน้ำเย็นจากส่วนลึกของมหาสมุทรแปซิฟิกเขตร้อนตะวันออก ส่งผลให้เกิดการเย็นตัวลงของผิวน้ำในมหาสมุทรแปซิฟิกตะวันออกและตอนกลางบริเวณใกล้เส้นศูนย์สูตร กระแสลมค้าที่ยิ่งแรงขึ้นยังผลักดันมวลน้ำอุ่นที่ผิวน้ำไปทางทิศตะวันตกสู่เอเชียและออสเตรเลีย การเย็นตัวของชั้นผิวน้ำในมหาสมุทรอย่างรุนแรงนี้มีผลกระทบต่อบรรยากาศโดยการเปลี่ยนแปลงปริมาณความชื้นทั่วมหาสมุทรแปซิฟิก

ในรายงานที่เผยแพร่เมื่อวันที่ 9 มกราคม 2025 ศูนย์พยากรณ์ภูมิอากาศของ NOAA ยืนยันว่ามีสภาวะลานีญาเกิดขึ้น โดยวัดอุณหภูมิผิวน้ำทะเลในบางพื้นที่ของมหาสมุทรแปซิฟิกเขตร้อน ซึ่งอยู่ระหว่างลองจิจูด 170° ถึง 120° ตะวันตก หรือที่เรียกว่าภูมิภาคนีโญ 3.4 พบว่าอุณหภูมิต่ำกว่าค่าเฉลี่ย 0.7 องศาเซลเซียส (1.3 องศาฟาเรนไฮต์)

ลักษณะเฉพาะของลานีญายังสามารถสังเกตได้จากระดับน้ำทะเลที่ต่ำกว่าค่าเฉลี่ยในมหาสมุทรแปซิฟิกตอนกลางและตะวันออก เนื่องจากน้ำที่เย็นกว่าจะหดตัว ทำให้ระดับน้ำทะเลลดลง (ในทางกลับกัน น้ำที่อุ่นกว่าจะขยายตัว ทำให้ระดับน้ำสูงขึ้น) แผนที่ด้านบนแสดงค่าความผิดปกติของระดับน้ำทะเลในมหาสมุทรแปซิฟิกตอนกลางและตะวันออก ซึ่งได้จากการสังเกตการณ์เมื่อวันที่ 13 มกราคม 2025 โดยเฉดสีน้ำเงินแสดงถึงระดับน้ำทะเลที่ต่ำกว่าค่าเฉลี่ย ขณะที่เฉดสีแดงแสดงถึงพื้นที่ที่ระดับน้ำทะเลสูงกว่าปกติ ส่วนบริเวณที่มีระดับน้ำทะเลเป็นปกติจะปรากฏเป็นสีขาว

ข้อมูลแผนที่ได้มาจากดาวเทียม Sentinel-6 Michael Freilich และผ่านกระบวนการวิเคราะห์โดยนักวิทยาศาสตร์ที่ห้องปฏิบัติการขับเคลื่อนด้วยไอพ่นของ NASA (JPL) โปรดทราบว่าสัญญาณที่เกี่ยวข้องกับวัฏจักรตามฤดูกาลและแนวโน้มระยะยาวได้ถูกลบออกเพื่อเน้นให้เห็นถึงความผิดปกติของระดับน้ำทะเลที่เกี่ยวข้องกับ ENSO และปรากฏการณ์ธรรมชาติระยะสั้นอื่นๆ

“แม้ว่าลานีญาจะเกิดขึ้นแล้ว แต่ก็ไม่ได้รุนแรงมากนัก” จอช วิลลิส นักสมุทรศาสตร์และนักวิทยาศาสตร์โครงการ Sentinel-6 Michael Freilich จาก JPL กล่าว วิลลิสระบุว่าในช่วงลานีญาที่รุนแรงเป็นพิเศษในปี 2010-2011 อุณหภูมิในมหาสมุทรแปซิฟิกเขตร้อนต่ำกว่าค่าเฉลี่ยประมาณ 1.6°C (2.9°F) ในเดือนมกราคม 2011 เทียบกับเพียง 0.7°C (1.3°F) ต่ำกว่าค่าเฉลี่ยในเดือนมกราคม 2025 NOAA คาดการณ์ว่าลานีญาในครั้งนี้จะยังคงอยู่ในระดับอ่อน และไม่น่าจะลดต่ำถึง -1°C ซึ่งเป็นเกณฑ์ที่กำหนดว่าลานีญามีความรุนแรงปานกลาง คาดว่าสภาพเป็นกลางจะกลับมาในช่วงฤดูใบไม้ผลิทางอุตุนิยม ระหว่างเดือนมีนาคมถึงพฤษภาคม

การเชื่อมโยงระหว่างลานีญากับบรรยากาศและมหาสมุทรทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงของการหมุนเวียนของอากาศทั่วโลก และอาจทำให้เส้นทางของกระแสลมเจ็ตในละติจูดกลางเปลี่ยนไป ส่งผลให้บางพื้นที่มีฝนตกหนักขึ้น ขณะที่บางพื้นที่เผชิญกับภาวะแห้งแล้ง ในมหาสมุทรแปซิฟิกตะวันตก ปริมาณฝนสามารถเพิ่มขึ้นเหนืออินโดนีเซียและออสเตรเลีย ในขณะที่บริเวณมหาสมุทรแปซิฟิกตอนกลางและตะวันออก อาจมีเมฆและฝนลดลง ซึ่งอาจทำให้เกิดสภาวะแห้งแล้งในบราซิล อาร์เจนตินา และบางส่วนของอเมริกาใต้ ในขณะที่พื้นที่อเมริกากลางอาจมีฝนตกชุกขึ้น ส่วนในอเมริกาเหนือ พื้นที่แถบตะวันตกเฉียงเหนือของมหาสมุทรแปซิฟิกมักจะมีอากาศเย็นลงและมีพายุเพิ่มขึ้น ขณะที่พื้นที่ทางตอนใต้ของสหรัฐอเมริกาและทางตอนเหนือของเม็กซิโกมักจะเผชิญกับสภาพอากาศที่อุ่นขึ้นและแห้งแล้งขึ้น

ENSO เป็นหนึ่งในปัจจัยธรรมชาติที่ทำให้เกิดความแปรปรวนของอุณหภูมิโลกในแต่ละปี เนื่องจากมหาสมุทรแปซิฟิกส่วนใหญ่มีอุณหภูมิต่ำ ลานีญาจึงมีแนวโน้มที่จะลดอุณหภูมิเฉลี่ยของพื้นผิวโลก อย่างไรก็ตาม แม้น้ำเย็นในมหาสมุทรแปซิฟิกจะช่วยลดอุณหภูมิได้บ้าง แต่ก็ไม่สามารถต้านทานแนวโน้มโลกร้อนในระยะยาวได้ โดยบางปีที่ร้อนที่สุดในประวัติศาสตร์ยังคงเกิดขึ้นในช่วงที่มีลานีญา เช่น ในปี 2010 และ 2020

NASA Earth Observatory image by Lauren Dauphin, using modified Copernicus Sentinel data (2025) processed by the European Space Agency and further processed by Josh Willis, and Kevin Marlis/NASA/JPL-Caltech. Story by Emily Cassidy.
References & Resources
NASA (2011, January 11) NASA research finds 2010 tied for warmest year on record. Accessed February 6, 2025.
NASA Earth Observatory (2010, December 24) Strong La Niña in December 2010. Accessed February 6, 2025.
NOAA (2025, January 9) January 2025 update: La Niña is here. Accessed February 6, 2025.
NOAA (2025, January 9) Niño 3.4 temperature anomalies data. Accessed February 6, 2025.
NOAA Climate Prediction Center (2025, January 9) El Niño/Southern Oscillation (ENSO) Diagnostic Discussion. Accessed February 6, 2025.