ผลการศึกษาพบว่าระบบคาร์บอนเครดิตของออสเตรเลียคือความล้มเหลวในระดับโลก

https://www.theguardian.com/environment/2024/mar/27/australias-carbon-credits-system-a-failure-on-global-scale-study-finds?CMP=Share_iOSApp_Other

นักวิจัยพบว่าแนวทางการชดเชยคาร์บอนซึ่งควรจะสร้างป่าชนบทห่างไกลขึ้นมาใหม่ ไม่ได้ลดการปล่อยก๊าซเรือนกระจกตามที่สัญญาไว้

จากการศึกษา แนวทางการชดเชยคาร์บอนของออสเตรเลียนี้คือความล้มเหลวในระดับโลกและไม่ไม่ได้ช่วยจัดการกับวิกฤตสภาพภูมิอากาศ

การวิจัยโดยนักวิชาการ 11 คนพบว่าเทคนิคที่ได้รับความนิยมมากที่สุดที่ใช้ในการสร้างการชดเชยคาร์บอนในออสเตรเลีย คือแนวทางที่เรียกว่า “การฟื้นฟูโดยมนุษย์(human-induced regeneration)” และแนวทางที่ให้คํามั่นที่จะสร้างพื้นที่ป่าชนบทห่างไกลขึ้นใหม่ส่วนใหญ่ไม่นำไปสู่การมีพื้นที่ต้นไม้ปกคลุมเพิ่มขึ้นตามที่สัญญาไว้ระหว่างปี 2558 ถึง 2565

การศึกษาที่ผ่านการ peer review ซึ่งตีพิมพ์ในวารสารธรรมชาติ Communications Earth & Environment ได้วิเคราะห์ 182 โครงการในพื้นที่แห้งแล้งและกึ่งทะเลทราย และพบว่าพื้นที่ที่มีป่าปกคลุมแทบจะไม่เติบโตหรือถดถอยเกือบ 80%

นักวิจัยกล่าวว่าโครงการเหล่านี้จึงไม่ลดการปล่อยก๊าซเรือนกระจกตามที่สัญญาไว้ และบริษัทที่ปล่อยก๊าซเรือนกระจกที่ซื้อออฟเซ็ตที่สร้างขึ้นผ่านโครงการเหล่านี้มักจะไม่ลดผลกระทบต่อสภาพภูมิอากาศตามที่พวกเขาอ้าง

นี่ถือเป็นปัญหาใหญ่ระดับโลก เนื่องจากแนวทางการฟื้นฟูป่าของออสเตรเลียเป็นโครงการชดเชยคาร์บอนจากระบบธรรมชาติที่ใหญ่เป็นอันดับห้าของโลก โดยมีโครงการครอบคลุมพื้นที่เกือบ 42 ล้านเฮกตาร์ ซึ่งมีขนาดใหญ่กว่าญี่ปุ่นทั้งประเทศ

คาร์บอนเครดิตมากกว่า 37 ล้านหน่วย ซึ่งแต่ละหน่วยเท่ากับ 1 ตันคาร์บอนไดออกไซด์เทียบเท่าที่ดึงมาจากชั้นบรรยากาศและมีมูลค่าระหว่าง 750 ล้านดอลลาร์ถึง 1 พันล้านดอลลาร์ ได้รับการเสนอในเดือนมิถุนายน 2565

ทีมวิจัยนำโดย Andrew Macintosh ศาสตราจารย์ด้านกฎหมายสิ่งแวดล้อมที่มหาวิทยาลัยแห่งชาติออสเตรเลีย (ANU) อดีตหัวหน้าหน่วยงานประกัน integrity ของโครงการคาร์บอนเครดิต และล่าสุดเป็นนักวิจารณ์ปากกล้าในเรื่องการจัดการโครงการนี้ เมื่อสองปีที่แล้วเขาอธิบายว่ามันเป็น “การหลอกลวง” และการฉ้อโกงผู้เสียภาษีและสิ่งแวดล้อม

นักวิจัยกล่าวว่าการค้นพบนี้ขยายการวิจัยทางวิทยาศาสตร์ที่กําลังเติบโตซึ่งเน้นย้ำถึง “ข้อจํากัดในทางปฏิบัติของการชดเชยคาร์บอนและศักยภาพของแผนการชดเชยคาร์บอนที่ไม่มีเป็นจริง ไม่มีส่วนเพิ่มเติม และอาจไม่ถาวร”

เมแกน อีแวนส์ อาจารย์อาวุโสด้านนโยบายสิ่งแวดล้อมที่มหาวิทยาลัยนิวเซาท์เวลส์ในแคนเบอร์ราและผู้เขียนร่วมของการศึกษาใหม่กล่าวว่านักวิจัยพบว่า “ไม่มีที่ไหนใกล้เคียงกับพื้นที่ที่มีป่าปกคลุมที่คุณควรเห็น” เมื่อพิจารณาจากจํานวนคาร์บอนเครดิตที่ได้

“นั่นหมายความว่าโครงการนี้ไม่ได้กักเก็บปริมาณคาร์บอนที่อ้างสิทธิ์จริงๆ และเรามีคาร์บอนเครดิตทั้งหมดในระบบที่ไม่ได้เป็นตัวแทนของคาร์บอนไดออกไซด์ 1 ตัน” เธอกล่าว

“เครดิตเหล่านี้ส่วนใหญ่ถูกใช้เพื่อชดเชยการปล่อยก๊าซเรือนกระจกของผู้ปล่อยรายใหญ่ ดังนั้นเราจึงไม่ได้ลดการปล่อยคาร์บอนเลย ผลลัพธ์โดยรวมคือเรากําลังเพิ่มปริมาณมลพิษคาร์บอน

“ในที่สุดเราก็ได้รับผลลัพธ์ที่แย่กว่าสําหรับสภาพภูมิอากาศมากกว่า เมื่อเทียบกับการไม่มีโครงการ [ฟื้นฟูป่า] เหล่านี้”

นักวิจัยเรียกร้องให้รัฐบาลออสเตรเลียหยุดออกคาร์บอนเครดิตให้กับโครงการฟื้นฟูในพื้นที่ที่ไม่ชัดเจน “เพื่อ integrity ของตลาดคาร์บอนของออสเตรเลียและความพยายามในการลดคาร์บอนของประเทศ”

หน่วยงานกํากับดูแลพลังงานหมุนเวียนซึ่งจัดการโครงการนี้กล่าวว่ามีความมั่นใจใน integrity ของโครงการชดเชยคาร์บอนและแนวการฟื้นฟูโดยมนุษย์(HIR) “บทวิจารณ์จํานวนหนึ่งได้ยืนยันถึง integrity ของวิธี HIR” โฆษกกล่าว

Chris Bowen รัฐมนตรีกระทรวงการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศบอกกับ RN Breakfast ของ ABC เมื่อวันพุธว่า การทบทวนโครงการคาร์บอนเครดิตที่เขามอบหมายจาก Ian Chubb อดีตหัวหน้านักวิทยาศาสตร์ของออสเตรเลียก็สนับสนุน integrity ของระบบ

Bowen กล่าวว่า Chubb พบว่าโครงการนี้ “โดยพื้นฐานแล้วถูกต้อง” แต่จําเป็นต้องมีการปฏิรูปบางอย่างที่กําลังดําเนินการอยู่ แต่ไม่มีการตรวจสอบแต่ละโครงการ

Bowen กล่าวว่าหน่วยงานกํากับดูแลได้ขอให้ Cris Brack รองศาสตราจารย์กิตติมศักดิ์ของ ANU และนักวิจัยด้านป่าไม้ ทบทวนประสิทธิภาพของโครงการอายุห้าปี และพบว่าพวกเขากําลัง “สาธิตแนวทางการฟื้นฟูป่าโดยมนุษย์ และดําเนินกิจกรรมโครงการ”

“มีการตรวจสอบอื่นๆ ที่เกี่ยวข้องกับการเพิ่มขึ้นอย่างมีนัยสําคัญของพืชพรรณ และพบว่ามีพรรณพืชต่างๆ นั้นเพิ่มขึ้นจริง” Bowen กล่าว

บริษัทต่างๆ สามารถใช้คาร์บอนเครดิตที่เกิดจากการฟื้นฟูป่าเพื่อให้บรรลุเป้าหมายการลดการปล่อยก๊าซเรือนกระจก นโยบายของรัฐบาลที่นำโดยพรรคแรงงานกําหนดให้โครงการอุตสาหกรรมที่ปล่อยก๊าซเรือนกระจกมากที่สุด 215 แห่งของประเทศลดการปล่อยก๊าซเรือนกระจกลง 4.9% ต่อปี

โครงการที่วิเคราะห์ในเอกสารฉบับใหม่ส่วนใหญ่อยู่ในพื้นที่ชนบทห่างไกลในควีนส์แลนด์ นิวเซาท์เวลส์ และออสเตรเลียตะวันตก พวกเขาไม่เกี่ยวข้องกับการปลูกต้นไม้ แต่กล่าวกันว่าสร้างป่าพื้นเมืองขึ้นใหม่โดยลดผลกระทบจากการแทะเล็มโดยปศุสัตว์และสัตว์ป่า

นักวิจารณ์ซึ่งรวมถึงมูลนิธิอนุรักษ์ออสเตรเลียกล่าวว่าการวิจัยชี้ให้เห็นว่าการแทะเล็มโดยปศุสัตว์และสัตว์ป่าส่วนใหญ่ไม่ส่งผลกระทบต่อ “พืชไม้ปกคลุม” การศึกษากล่าวว่าจํานวนพืชไม้ปกคลุมทั้งหมดในพื้นที่ที่วิเคราะห์เพิ่มขึ้นน้อยกว่า 1% หลังจากการแทะเล็มลดลง

นักวิจัยได้ตรวจสอบ 75 โครงการโดยพิจารณาจากจํานวนหน่วยคาร์บอนที่ได้นั้นควรมีพื้นที่ป่าปกคลุมเกือบ 100% แต่พบว่าความครอบคลุมที่แท้จริงในปี 2565 มีเพียง 21% เท่านั้น โดยเพิ่มขึ้น 1.8% นับตั้งแต่มีการลงทะเบียนโครงการ

ดอน บัตเลอร์ นักนิเวศวิทยาของ ANU ที่นําการวิเคราะห์ทางสถิติกล่าวว่าการเปลี่ยนแปลงส่วนใหญ่สะท้อนถึงสิ่งที่เกิดขึ้นในพื้นที่ใกล้เคียงที่ไม่รวมอยู่ในโครงการ

David Eldridge ผู้เขียนร่วมอีกคนและนักวิทยาศาสตร์ของรัฐบาล NSW ที่รู้จักกันมานานที่ศูนย์วิทยาศาสตร์ระบบนิเวศของมหาวิทยาลัย NSW กล่าวว่าผลการศึกษาไม่น่าแปลกใจเลย “การศึกษาสอดคล้องอย่างสมบูรณ์แบบกับผลการวิจัยหลายทศวรรษในทุ่งหญ้าของออสเตรเลีย” เขากล่าว