เชื้อเพลิงสำหรับไฟป่าในแคลิฟอร์เนีย

เมื่อพายุเฮอริเคนพัดกระหน่ำผ่านเขตลอสแองเจลิสในช่วงต้นเดือนมกราคมปี 2025 เนินเขามีเชื้อเพลิงเพียงพอที่จะจุดไฟป่าได้ ปีที่มีฝนตกติดต่อกันหลายปีในแคลิฟอร์เนียทำให้หญ้าและพุ่มไม้สะสมในภูเขาและเชิงเขา จากนั้น สภาพอากาศอบอุ่นและแห้งในลอสแองเจลิสในช่วงแปดเดือนสุดท้ายของปี 2024 ทำให้พืชพรรณพร้อมที่จะไหม้
ในวันที่ 7 มกราคม เพลิงไฟแพร่กระจายอย่างรวดเร็วในเนินเขาของ Pacific Palisades และ Eaton Canyon ลมซานตาอานาทำให้ไฟลามลงเขาและเข้ามายังย่านที่มีประชาชน และไฟทั้งสองจุดในที่สุดก็ครอบคลุมพื้นที่ 37,000 เอเคอร์ (150 ตารางกิโลเมตร) โดยส่วนใหญ่การแพร่กระจายของไฟเกิดขึ้นในวันแรกหลังจากที่เกิดการติดไฟ ซึ่งเป็นลักษณะของ “ไฟที่ลุกไว” เหตุการณ์ที่ทำลายล้างเหล่านี้มักจะถูกขับเคลื่อนด้วยลมแรง และเกิดขึ้นในฤดูใบไม้ร่วงหรือฤดูหนาวเมื่อเชื้อเพลิงแห้งเป็นพิเศษ

นักวิจัยที่มหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย ลอสแองเจลิส (UCLA) กล่าวว่ามีหลายปัจจัยที่ส่งผลต่อความรุนแรงของไฟ รวมถึงการสะสมของพืชพรรณระหว่างปี 2022 และปี 2024 ตามด้วยสภาพอากาศที่อบอุ่นและแห้งมากในฤดูร้อนปี 2024 การเปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็วจากสภาพอากาศชื้นเป็นแห้ง—ที่เรียกว่า “hydroclimate whiplash”—สามารถเพิ่มความเสี่ยงจากไฟป่าและได้กลายเป็นเรื่องที่พบได้บ่อยในศตวรรษที่ 21

ตั้งแต่ปี 2022 จนถึงต้นปี 2024 แคลิฟอร์เนียตอนใต้ได้รับปริมาณน้ำฝนสูงกว่าค่าเฉลี่ย Gavin Madakumbura นักวิจัยหลังปริญญาเอกที่ UCLA กล่าว ปีน้ำ 2022-2023 ซึ่งกินเวลาตั้งแต่เดือนตุลาคมถึงกันยายน มีแม่น้ำในชั้นบรรยากาศที่หลั่งไหลเข้าสู่น้ำท่วมในแคลิฟอร์เนีย ปริมาณน้ำฝนของปีน้ำ 2023-2024 ก็ยังคงเยอะ โดยยอดน้ำฝนรวมสำหรับทั้งสองช่วงที่วัดจากใจกลางลอสแองเจลิสเกือบจะเป็นสองเท่าของค่าเฉลี่ยระยะยาว (1877-2024)

ฝนที่ตกลงมาเป็นจำนวนมากทำให้พืชพรรณสะสมเพิ่มขึ้น ซึ่งเห็นได้จากแผนที่ด้านบน แผนที่ดังกล่าวแสดงดัชนีสุขภาพพืชหรือ “สีเขียว” ที่ใช้ข้อมูลจากดาวเทียมในช่วงฤดูร้อนทางอุตุนิยมวิทยาก่อนที่จะเกิดไฟดินแดน ดัชนีนี้เรียกว่า Normalized Difference Vegetation Index (NDVI) ซึ่งอิงจากข้อมูลที่เก็บรวบรวมโดยดาวเทียม Landsat

แผนที่ระบุว่าหลายส่วนของเขตลอสแองเจลิสเขียวขึ้นถึง 30 เปอร์เซ็นต์เมื่อเปรียบเทียบกับค่าเฉลี่ยในฤดูร้อนปี 2024 (เปรียบเทียบกับข้อมูลจากปี 1991 ถึง 2020) ในเดือนกรกฎาคมนั้น ศูนย์อัคคีภัยระหว่างหน่วยงานแห่งชาติได้เตือนว่า “ภาระเชื้อเพลิงพืชพรรณ” สูงกว่าค่าเฉลี่ยทั่วทั้งแคลิฟอร์เนีย และในพื้นที่ที่มีเนินเขาบางแห่งมีปริมาณเกือบสองเท่าของจำนวนที่ปกติ

สภาพภูมิอากาศเปลี่ยนไปในช่วงครึ่งหลังของปี 2024 ตามที่ Madakumbura และเพื่อนร่วมงานระบุว่าในเขตลอสแองเจลิสไม่ได้รับฝนที่สำคัญระหว่างเดือนพฤษภาคม 2024 จนถึงต้นเดือนมกราคม 2025 ซึ่งทำให้พืชพรรณที่สะสมไว้แห้งเหี่ยว ในวันที่ 4 มกราคม 2025 หนังสือพิมพ์ลอสแองเจลิสไทมส์รายงานว่าพื้นที่ใจกลางเมืองมีเพียงเหตุการณ์เดียวในช่วงแปดเดือนก่อนหน้านี้ที่ปริมาณฝนเกินหนึ่งในสิบของนิ้ว ซึ่งเป็นเกณฑ์ที่ถือว่าช่วยลดความเสี่ยงของไฟป่าโดยการป้องกันไม่ให้พืชเหี่ยวเฉา นี่ทำให้ช่วงเดือนพฤษภาคมถึงมกราคมนั้นเป็นช่วงที่แห้งที่สุดเป็นอันดับสองในบันทึกที่มีมาตั้งแต่ปี 1877

ความแห้งแล้งของภูมิประเทศถูกทำให้เลวร้ายลงโดยคลื่นความร้อนที่เข้ามายังภาคตะวันตกเฉียงใต้ของสหรัฐฯ ในเดือนมิถุนายนและกรกฎาคม 2024 ซึ่งทำให้เกิดการทำลายหรือทำลายสถิติอุณหภูมิในหลายเมืองในแคลิฟอร์เนีย

แผนที่ด้านบนแสดงถึงความชื้นที่สัมพันธ์กับค่าเฉลี่ยในพื้นดินชั้นบนสุด 40 นิ้ว (100 เซนติเมตร) ใน “โซนราก” ในวันที่ 7 มกราคม 2025 วันเดียวกับที่เกิดไฟในเขต Palisades และ Eaton ข้อมูลมาจาก NASA’s SPoRT (Short-term Prediction Research and Transition) Center ที่ Marshall Space Flight Center ความชื้นในดินในพื้นที่ส่วนใหญ่ของแคลิฟอร์เนียตอนใต้ต่ำถึง 2 เปอร์เซ็นต์ของบันทึกประวัติศาสตร์ (1981-2013) สำหรับวันนั้น

“นี่เป็นความชื้นในดินที่ต่ำตลอดประวัติศาสตร์” Jonathan Case นักอุตุนิยมวิทยาจาก NASA SPoRT กล่าว ซึ่งได้ศึกษาว่าวิธีการที่สภาพความชื้นสามารถส่งผลต่อความเสี่ยงจากไฟป่าอย่างไร

ระบบข้อมูลที่ดินของ SPoRT (SPoRT-LIS) ให้บริการผลิตภัณฑ์ความชื้นในดินที่มีความละเอียด 3 กิโลเมตรในเวลาจริงเพื่อสนับสนุนการสร้างแบบจำลองในระดับภูมิภาคและท้องถิ่น และถูกใช้โดย U.S. Drought Monitor เพื่อติดตามสภาพความแห้งแล้งทั่วประเทศ

ภาพจาก NASA Earth Observatory โดย Michala Garrison ใช้ข้อมูล Landsat จาก U.S. Geological Survey และข้อมูลความชื้นในดินจาก NASA’s Short-term Prediction Research and Transition (SPoRT) Center ข้อความโดย Emily Cassidy

References & Resources

Case, J. L., & B. T. Zavodsky (2018) Evolution of 2016 drought in the Southeastern United States from a land surface modeling perspective. Results in Physics, 8, 654-656.
CBS (2025, January 10) Maps show how dry Southern California is, as L.A. wildfires burn. Accessed January 30, 2025.
Madakumbura, G., et al. (2025, January 13) Climate Change A Factor In Unprecedented LA Fires. Accessed January 30, 2025.
Los Angeles Times (2025, January 4) With negligible rain in 8 months, Southern California swings toward drought. Accessed January 30, 2025.
NASA Earth Observatory (2025, January 9) Fires Tear Through Los Angeles. Accessed January 30, 2025.
NASA Earth Observatory (2024, December 12) The Fast Fire Threat. Accessed January 30, 2025.
NASA SPoRT Near real-time data viewer. Accessed January 30, 2025.
National Interagency Fire Center (2024, July 22) Fuels and Fire Behavior Advisory California Grass and Herbaceous-Dominated Ecosystems. Accessed January 30, 2025.
National Integrated Drought Information System NASA SPoRT-LiS Soil Moisture Products. Accessed January 30, 2025.
Swain, D.L., Prein, A.F., Abatzoglou, J.T., et al. (2025) Hydroclimate volatility on a warming Earth. Nature Reviews Earth & Environment, 6, 35-50.
Yale 360 (2025, January 16) Whiplash: How Big Swings in Precipitation Fueled the L.A. Fires. Accessed January 30, 2025.