วัตถุอันตรายจากนิวเคลียร์และรังสีที่จมอยู่ใต้ทะเลอาร์กติก

เรียบเรียงจาก Working paper, 2024. The nuclear legacy of the Russian Arctic(status as of late 2023 and prospects for its elimination) Published by: Bellona Foundation, Vilnius
Author: Alexander Nikitin

มูลนิธิ Bellona เป็นองค์กรพัฒนาเอกชนด้านสิ่งแวดล้อมระดับนานาชาติ ที่ทำงานเกี่ยวกับปัญหาสิ่งแวดล้อมและสภาพภูมิอากาศที่สำคัญ ก่อตั้งขึ้นในปี 1986 ในฐานะกลุ่มเคลื่อนไหวเชิงประท้วงโดยตรง ปัจจุบัน Bellona ได้กลายเป็นองค์กรที่มุ่งเน้นด้านเทคโนโลยีและการหาแนวทางแก้ไขที่ได้รับการยอมรับ มีสำนักงานตั้งอยู่ในกรุงออสโล บรัสเซลส์ เบอร์ลิน และวิลนีอุส รวมถึงมีตัวแทนอยู่ในสหรัฐอเมริกาและประเทศสมาชิกสหภาพยุโรปหลายแห่ง

วัตถุอันตรายจากนิวเคลียร์และรังสีส่วนใหญ่ถูกจมไว้ในทะเลอาร์กติกในช่วงยุคสหภาพโซเวียต และบางส่วนในช่วงหลังยุคโซเวียต การกู้วัตถุที่จมอยู่และทำให้ปลอดภัยนั้นเป็นปัญหาที่อาจซับซ้อนยิ่งกว่าการเปลี่ยนอ่าวอันเดรเยวาให้กลายเป็น “เขตอุตสาหกรรมเก่าที่ปลอดภัย” (brown field) เสียอีก

กระบวนการกำจัดวัตถุอันตรายในอ่าวอันเดรเยวานั้น ได้เริ่มต้นขึ้นแล้วด้วยความร่วมมือจากนานาชาติ และใกล้จะบรรลุเป้าหมายสุดท้าย อย่างไรก็ตาม สำหรับปัญหาการกู้วัตถุที่จมอยู่ใต้น้ำ ในปี 2021 มีกิจกรรมที่ระดับรัฐบาลและภายในบริษัท Rosatom ที่มุ่งเน้นไปที่การแก้ปัญหาด้านการจัดการและการเงินเป็นหลัก

เมื่อวันที่ 15 เมษายน 2021 รัฐบาลรัสเซียได้อนุมัติ “แผนรวมของกิจกรรมเพื่อดำเนินกลยุทธ์การพัฒนาเขตอาร์กติกของสหพันธรัฐรัสเซีย และเพื่อความมั่นคงของชาติในช่วงจนถึงปี 2035” โดยมีคำสั่งให้จัดทำ “แผนปฏิบัติการ” ภายในไตรมาสที่ 2 ของปี 2021 เพื่อกู้และรื้อทำลายเรือดำน้ำนิวเคลียร์ K-27 และ B-159 (ตามคำสั่งของรัฐบาลรัสเซีย ลงวันที่ 15.04.2021 หมายเลข 996-р)

ตามแผนที่ Rosatom จัดทำและส่งให้รัฐบาลในปลายปี 2021 การดำเนินการกู้วัตถุอันตรายจากนิวเคลียร์และรังสีที่จมอยู่ในทะเลอาร์กติก จะเสร็จสิ้นภายในปี 2035 แผนนี้ถูกจัดทำขึ้นก่อนสงคราม และน่าจะตั้งใจให้มีความร่วมมือจากนานาชาติ รวมถึงด้านเงินทุนและเทคโนโลยี

ต่อมาในเดือนกุมภาพันธ์ 2023 ปูตินได้ออกกฤษฎีกา “ว่าด้วยการเปลี่ยนแปลงกลยุทธ์การพัฒนาเขตอาร์กติกของสหพันธรัฐรัสเซียและการประกันความมั่นคงแห่งชาติในช่วงจนถึงปี 2035” ซึ่งได้เลื่อนงานฟื้นฟูพื้นที่ที่มีวัตถุจมที่มีเชื้อเพลิงนิวเคลียร์ใช้แล้วและของเสียกัมมันตรังสี จากระยะที่สองของกลยุทธ์ (ปี 2025–2030) ไปเป็นระยะที่สาม (ปี 2031–2035) ดังนั้น แม้แต่ตามแผนทางการ การกู้วัตถุทั้งหมดก็จะยังไม่แล้วเสร็จก่อนปี 2035 หากไม่มีการล่าช้าหรือการตัดสินใจใหม่เพิ่มเติม

ควรสังเกตว่า ตั้งแต่เริ่มสงคราม กิจกรรมที่เกี่ยวข้องกับความร่วมมือระหว่างประเทศและโครงการร่วมต่าง ๆ ก็แทบจะถูกถอดออกจากกลยุทธ์อาร์กติกของรัสเซียและแผนปฏิบัติการทั้งหมด

คำขอจัดสรรงบประมาณเพื่อใช้ในงานกู้วัตถุเหล่านี้ ที่ Rosatom ส่งไปยังกระทรวงการคลัง จะถูกพิจารณาในปี 2024 โดย Rosatom คาดหวังว่าจะสามารถใช้งบจากโครงการของรัฐ (ซึ่งไม่ได้ระบุชื่อ) สำหรับโครงการนี้ ซึ่งจะต้องใช้งบประมาณจากรัฐราว 22 พันล้านรูเบิล ก่อนหน้านี้ ในปลายปี 2021 ผู้เชี่ยวชาญของ Rosatom คาดการณ์ว่า ค่าใช้จ่ายในการกู้เรือดำน้ำนิวเคลียร์ K-27 และ K-159 ขึ้นจากก้นทะเล อาจสูงกว่า 24 พันล้านรูเบิล

เมื่อสิ้นปี 2022 ผู้เชี่ยวชาญจากสำนักเครื่องกลเรือมาลาฮิท (Malakhit) ซึ่งเป็นหน่วยงานออกแบบเรือดำน้ำ, สถาบันวิจัยและพัฒนาเทคโนโลยีเรือดำน้ำ, สถาบันการทหารเรือ และบริษัท Rosatom ได้หารือเกี่ยวกับทางเลือกและเทคโนโลยีในการกู้วัตถุที่จมอยู่ใต้น้ำ

รัสเซียขาดแคลนกำลังและอุปกรณ์ทางทะเลสมัยใหม่สำหรับการกู้วัตถุที่จมอยู่ และจำเป็นต้องสร้างเครื่องมือเหล่านี้ขึ้นมาใหม่เกือบทั้งหมด ตั้งแต่เริ่มต้น

หน่วยกู้ภัยฉุกเฉินของกองทัพเรือรัสเซีย — ดังที่เห็นได้จากเหตุการณ์เรือดำน้ำ Kursk — ไม่สามารถดำเนินการยกเรือขึ้นมาได้ ดังนั้นจึงมีข้อเสนอให้ใช้วิธีกู้เรือแบบเก่า โดยใช้เครน, ทุ่นลอยแบบคาตามารัน (catamaran barge), ระบบแม่แรงสายเคเบิล, ชุดจับขนาดใหญ่แบบคีม, ทุ่นสองลูก และเรือบรรทุกกึ่งจม (semi-submersible transport barge)

เทคโนโลยีเหล่านี้ไม่เคยถูกใช้มาก่อนกับวัตถุที่เป็นอันตรายจากนิวเคลียร์ ดังนั้นจึงจำเป็นต้องมีการทดสอบความเหมาะสมก่อนนำมาใช้งานจริง

จากข้อมูลทางการ ปัจจุบันมีวัตถุที่จมอยู่ในทะเลอาร์กติกจำนวนหกรายการที่ยังคงมีเชื้อเพลิงนิวเคลียร์ใช้แล้ว (SNF) — ห้ารายการในนั้นอยู่ในส่วนของเครื่องปฏิกรณ์ของเรือดำน้ำนิวเคลียร์ K-19, K-11 และ K-140 และในเรือดำน้ำที่จมไปแล้วคือ K-27 และ K(B)-159 อีกหนึ่งเครื่องปฏิกรณ์จมอยู่พร้อมกับชุดหน้าจอ (screen assembly) ของเรือตัดน้ำแข็งเลนิน (Lenin) (ดูตารางที่ 1)

นอกจากนี้ ยังมีเครื่องปฏิกรณ์อีก 9 เครื่องที่จมอยู่พร้อมกับวัสดุเทคโนโลยีภายใน แต่ไม่มีเชื้อเพลิงนิวเคลียร์ ในภูมิภาคเหล่านี้ มีการทิ้งของเสียกัมมันตรังสีแบบของแข็งอย่างต่อเนื่อง ซึ่งรวมถึงชิ้นส่วนภายในของเครื่องปฏิกรณ์ที่เกิดจากกระบวนการปฏิบัติงาน การบำรุงรักษา และการซ่อมแซมวัตถุนิวเคลียร์

ของเสียกัมมันตรังสีประเภทนี้ประกอบด้วย ฝาครอบ ชุดหน้าจอ ถังเหล็กที่บรรจุน้ำ แท่งควบคุมและป้องกันของเครื่องปฏิกรณ์ ตัวถังเครื่องปฏิกรณ์ที่ไม่มีส่วนประกอบภายใน ผ้า กรอง และโครงสร้างโลหะ ชิ้นส่วน และวัสดุอื่น ๆ อีกมากมาย

โดยรวมแล้ว มีของเสียกัมมันตรังสีแบบของแข็งประมาณ 32,000 ลูกบาศก์เมตร ที่ถูกจมไว้ในทะเลอาร์กติก รวมถึง ภาชนะ 17,105 ใบ และเรือขนาดเล็กอีก 18 ลำ อย่างไรก็ตาม ข้อมูลเหล่านี้อาจไม่ถูกต้องทั้งหมด เนื่องจากมีพยาน (รวมถึงผู้บริหาร) ของปฏิบัติการทิ้งของเสียในอดีตบางราย ออกมายอมรับตรง ๆ ว่าบันทึกเกี่ยวกับปริมาณของเสียกัมมันตรังสีและพื้นที่ที่ใช้ในการจมมักจะเป็นข้อมูลเท็จ

วัตถุอันตรายนิวเคลียร์เพียงรายการเดียวที่จมลงในทะเลอาร์กติกโดยอุบัติเหตุ (อย่างกะทันหันและไม่ได้วางแผนไว้) คือ เรือดำน้ำ K-159 ซึ่งจมอยู่ที่ความลึก 170 เมตร บริเวณปากอ่าวโคลา ใกล้เกาะคิลดิน ปัจจุบันยังไม่ตรวจพบการแผ่รังสีจากเครื่องปฏิกรณ์ของเรือลำนี้ อย่างไรก็ตาม ต้องคำนึงว่าเรือลำนี้ถูกสร้างขึ้นเมื่อเกือบ 60 ปีก่อน และจมลงโดยไม่มีการเตรียมการพิเศษใด ๆ สำหรับเครื่องปฏิกรณ์ที่บรรจุ SNF ดังนั้น จึงไม่มีเหตุผลที่จะคาดหวังว่าโครงสร้างป้องกันของเรือจะสามารถกักกันรังสีได้ในระยะยาว

ผู้เชี่ยวชาญจากสำนักออกแบบ Malakhit (ซึ่งเป็นผู้ออกแบบเรือดำน้ำ K-27) เชื่อว่า ควรดำเนินการกู้เรือโดยเร็ว เนื่องจากสภาพของเรือกำลังเสื่อมโทรมลง และหากปล่อยไว้นาน อาจทำให้การกู้มีความเสี่ยงมากกว่าการปล่อยเรือไว้ใต้น้ำ ผู้เชี่ยวชาญจาก Bellona ยังไม่เห็นหลักฐานที่น่าเชื่อถือเพียงพอต่อแนวคิดนี้ แต่ทุกอย่างจะขึ้นอยู่กับเทคโนโลยีที่จะนำมาใช้ในการกู้

เกือบทุกฝ่ายเห็นตรงกันว่า จำเป็นต้องกู้เรือ K-27 ขึ้นมา เนื่องจากเครื่องปฏิกรณ์ของเรือลำนี้บรรจุเชื้อเพลิงนิวเคลียร์เสริมสมรรถนะสูง (highly enriched fuel) ผู้เชี่ยวชาญยังคงถกเถียงกันว่า มีความเป็นไปได้หรือไม่ที่อาจเกิดปฏิกิริยาลูกโซ่ขึ้นเองหากน้ำทะเลรั่วเข้าไปในเครื่องปฏิกรณ์ แม้ว่าอาจจะไม่เกิดปฏิกิริยาลูกโซ่ขึ้นจริง หากเครื่องปฏิกรณ์รั่วและเชื้อเพลิงรั่วไหลออกมา ก็ยังถือเป็นสถานการณ์เลวร้าย เพราะเชื้อเพลิงกัมมันตรังสีสูงที่อยู่ภายในอาจกระจายปนเปื้อนในน้ำทะเลโดยรอบ

ดังนั้น หากรัสเซียจะเริ่มดำเนินโครงการกู้เรือดำน้ำนิวเคลียร์ที่จม ควร เริ่มต้นที่ K-27 เป็นอันดับแรก

ความต้องการ แผน และทางเลือกในการดำเนินการกู้เรือนั้น ได้มีการหารือกันมาเกือบ 20 ปีแล้ว แต่ในปัจจุบัน ความพร้อมของ Rosatom และหน่วยงานอื่น ๆ ที่ควรมีบทบาทในภารกิจขจัดวัตถุอันตรายนิวเคลียร์และรังสีออกจากทะเลอาร์กติก ยังคง แทบไม่มีความคืบหน้าเลย

ในการสรุปผลการสำรวจวัตถุนิวเคลียร์อันตรายที่จมอยู่ใต้น้ำในเขตอาร์กติก ควรกล่าวไว้ด้วยว่า การอภิปรายเกี่ยวกับว่าวัตถุเหล่านี้ควรถูกกู้ขึ้นมาหรือไม่ ยังคงไม่ยุติ และยังคงมีต่อเนื่องในหลายระดับ

จากการอภิปรายทั้งหมดที่เกิดขึ้นในรัสเซีย ความเห็นหลักที่ได้รับการสนับสนุนมากที่สุดคือ “ไม่มีเหตุผลที่จะกู้ภาชนะที่บรรจุของเสียกัมมันตรังสีแบบของแข็งจำนวนมาก หรือของเสียกัมมันตรังสีที่จมอยู่แยกต่างหากขึ้นมา” เนื่องจากสิ่งเหล่านี้แทบไม่ก่อให้เกิดอันตรายใด ๆ

ในทางปฏิบัติ ประเด็นที่มีการพิจารณาอย่างจริงจัง มีเพียงกรณีของวัตถุที่มีเชื้อเพลิงนิวเคลียร์เท่านั้น โดยเฉพาะ เรือดำน้ำ K-27 และ K-159 สำหรับวัตถุที่จมอื่น ๆ แผนงานที่มีอยู่คือเพียงการดำเนินการติดตามตรวจสอบเท่านั้น

สถานการณ์ยิ่งซับซ้อนขึ้นด้วยข้อเท็จจริงที่ว่า ในรัสเซีย วัตถุที่จมเหล่านี้ “ไม่มีเจ้าของ” — กล่าวคือ ไม่มีหน่วยงานใดที่รับผิดชอบหรือถือว่าเป็นทรัพย์สินของตน ตลอดหลายปีที่ผ่านมา หน่วยงานต่าง ๆ ในรัสเซียต่างปฏิเสธที่จะรับเป็นเจ้าของวัตถุเหล่านี้

นี่เป็นหนึ่งในเหตุผลสำคัญที่ทำให้องค์กรระหว่างประเทศไม่สามารถเข้าร่วมหรือแม้แต่เริ่มโครงการร่วมกับรัสเซียในการกู้วัตถุเหล่านี้ได้ เนื่องจากพันธมิตรระหว่างประเทศไม่ทราบแน่ชัดว่าควรประสานงานกับหน่วยงานใด

ปัจจุบัน รัฐบาลรัสเซียได้ระบุให้ Rosatom (โดย Atomflot) เป็นผู้รับผิดชอบหลักในการดำเนินงานเกี่ยวกับวัตถุที่จมในเขตอาร์กติก — กล่าวคือ ทำหน้าที่เป็น “เจ้าของ” ของวัตถุเหล่านี้ — แต่จนถึงตอนนี้ก็ยังไม่มีความเข้าใจที่ชัดเจนว่าการดำเนินงานนี้จะเป็นไปอย่างไร

Rosatom ได้ผลักดันอย่างต่อเนื่องให้มีการกู้เรือ K-27 โดยมีเหตุผลที่สมเหตุสมผลคือ ที่เมือง Gremikha มีศูนย์และโครงสร้างพื้นฐาน (ซึ่งได้รับการสนับสนุนเงินทุนจากฝรั่งเศส) สำหรับการนำเชื้อเพลิงออกจากเครื่องปฏิกรณ์ของ K-27

สำหรับเรือดำน้ำ K-159 เรื่องนี้ส่วนหนึ่งถือเป็น “ความอัปยศของกองทัพเรือ” ซึ่งต้องการล้างมือจากเหตุการณ์นี้ด้วยการกู้ซากขึ้นมา อีกด้านหนึ่ง พื้นที่ที่ซากเรือจมอยู่และสภาพของเครื่องปฏิกรณ์ที่ไม่ได้เตรียมไว้สำหรับการจม อาจก่อให้เกิด อันตรายต่อการเดินเรือและการประมงระหว่างประเทศ

ปัจจุบัน การถกเถียงว่าจะกู้หรือไม่กู้วัตถุเหล่านี้ยังคงดำเนินต่อไป ถึงแม้จะมีการพูดถึงในระดับนโยบายแล้ว แต่ ยังไม่มีโครงการ เทคโนโลยี หรือวิธีการใดที่ได้รับการอนุมัติ และยังไม่มีการจัดสรรงบประมาณโดยเฉพาะเพื่อการนี้

ดังนั้น ตามความเห็นของผู้เชี่ยวชาญจาก Bellona วัตถุนิวเคลียร์อันตรายที่จมอยู่ในทะเลอาร์กติก จะยังคงอยู่ที่เดิมไปอีกระยะหนึ่งในอนาคตอันใกล้นี้