เรียบเรียงจาก https://thebulletin.org/2019/04/the-trump-administration-is-eager-to-sell-nuclear-reactors-to-saudi-arabia-but-why/ เขียนโดย Aileen Murphy, M.V. Ramana | April 16, 2019
เจ้าหน้าที่รัฐบาลสหรัฐฯ ดูเหมือนกำลังผลักดันข้อตกลงขายโรงไฟฟ้านิวเคลียร์ให้กับซาอุดีอาระเบีย เมื่อปลายเดือนมีนาคม 2562 สำนักข่าว Reuters รายงานว่า รัฐมนตรีพลังงาน ริก เพอร์รี ได้อนุมัติเอกสารลับ 6 ฉบับ ให้กับบริษัทต่าง ๆ เพื่อดำเนินงานเบื้องต้นเกี่ยวกับข้อตกลงนิวเคลียร์กับซาอุฯ โดยไม่ผ่านการตรวจสอบจากรัฐสภา รายงานของ Reuters อ้างอิงจากรายงานชั่วคราวของคณะกรรมาธิการตรวจสอบของสภาผู้แทนราษฎร ซึ่ง ส.ส. เอลียาห์ คัมมิงส์ ประธานคณะกรรมาธิการฯ ได้เผยแพร่เมื่อเดือนกุมภาพันธ์ โดยระบุว่ามีผู้เปิดโปงภายในเตือนว่า ทำเนียบขาวพยายามเร่งผลักดันการถ่ายโอนเทคโนโลยีนิวเคลียร์ให้กับราชอาณาจักรซาอุดีอาระเบียอย่างเร่งด่วน
ผู้เชี่ยวชาญจำนวนมากแสดงความกังวลเกี่ยวกับเงื่อนไขของข้อตกลงความร่วมมือด้านนิวเคลียร์ระหว่างสหรัฐฯ กับซาอุฯ ที่ดูเหมือนจะอยู่ระหว่างการเจรจา บางคนถึงกับหมดหวังกับแนวคิดในการถ่ายโอนเทคโนโลยีที่อ่อนไหวเช่นนี้ให้กับระบอบการปกครองที่มีส่วนเกี่ยวข้องกับการสังหารนักข่าวชาวซาอุฯ ที่พำนักอยู่ในสหรัฐอย่างโหดเหี้ยม และยังเป็นผู้นำสงครามนองเลือดในเยเมน
ซาอุดีอาระเบียพยายามให้เหตุผลต่อโครงการพลังงานนิวเคลียร์ของตนว่าเป็นแนวทางในการลดการพึ่งพาไฟฟ้าจากเชื้อเพลิงฟอสซิล ทั้งจากความกังวลเรื่องการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ และจากเหตุผลทางเศรษฐกิจ ซึ่งทำให้ราชอาณาจักรสามารถขายน้ำมันและก๊าซในตลาดโลกได้มากขึ้น แทนที่จะใช้ทรัพยากรเหล่านั้นในการผลิตไฟฟ้าภายในประเทศ
แต่สำหรับซาอุดีอาระเบียซึ่งมีแสงแดดแรงตลอดปี ทางเลือกที่ทั้งประหยัดและสมเหตุสมผลยิ่งกว่าคือพลังงานแสงอาทิตย์ ซึ่งไม่ก่อให้เกิดการปล่อยคาร์บอน และสามารถลดการใช้ทรัพยากรน้ำมันและก๊าซภายในประเทศได้ อย่างไรก็ตาม ความพยายามของรัฐบาลซาอุฯ ในการติดตั้งพลังงานแสงอาทิตย์ยังมีจำกัด จึงทำให้เกิดข้อสงสัยว่า แรงผลักดันที่แท้จริงเบื้องหลังแผนพลังงานนิวเคลียร์ขนาดใหญ่ของซาอุฯ อาจไม่ใช่เรื่องสภาพภูมิอากาศหรือเศรษฐกิจ
ในความเป็นจริง สมาชิกของระบอบซาอุฯ เคยกล่าวไว้อย่างชัดเจนในหลายโอกาสว่า ความสนใจในพลังงานนิวเคลียร์ของพวกเขาเกี่ยวข้องกับเป้าหมายในการพัฒนา “ขีดความสามารถ” เพื่อผลิตอาวุธนิวเคลียร์ โดยต้องการทัดเทียมกับอิหร่าน ซึ่งสถานะทางภูมิรัฐศาสตร์ของอิหร่านในภูมิภาคถูกมองว่าเพิ่มขึ้นจากโครงการเสริมสมรรถนะยูเรเนียม แม้ว่าจะถูกจำกัดภายใต้ข้อตกลงนิวเคลียร์อิหร่านในปัจจุบันก็ตาม
ความขัดแย้งระหว่างศักยภาพด้านพลังงานแสงอาทิตย์ของซาอุดีอาระเบียกับการมุ่งเน้นไปที่พลังงานนิวเคลียร์ จึงนำไปสู่คำถามสำคัญ: เหตุใดรัฐบาลทรัมป์จึงกระตือรือร้นที่จะถ่ายโอนเทคโนโลยีนิวเคลียร์ให้แก่พันธมิตรที่น่ากังขาเช่นนี้?บทความนี้นำเสนอคำตอบเบื้องต้นบางประการ และเสนอว่าทางออกที่เหมาะสมกว่าคือสหรัฐฯ ควรหยุดพยายามขายเครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์ให้แก่ซาอุฯ พร้อมใช้ศักยภาพทางการทูตอย่างเต็มที่ในการโน้มน้าวให้ประเทศอื่นๆ หยุดทำเช่นเดียวกัน
แรงผลักจากภายนอก ความสนใจจากภายใน
แม้ประธานาธิบดีทรัมป์จะประกาศเจตจำนงชัดเจนในการรักษาความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับผู้นำซาอุฯ แต่ความพยายามผลักดันข้อตกลงนิวเคลียร์นี้ไม่ได้เกิดจากจุดยืนของทำเนียบขาวเพียงฝ่ายเดียว ยังมีแรงผลักดันสำคัญจากกลุ่มล็อบบี้ยิสต์ด้วย ในเดือนกุมภาพันธ์ ตัวแทนจากบริษัทพลังงานนิวเคลียร์หลายแห่ง เช่น NuScale, TerraPower, Westinghouse และ General Electric ได้เข้าพบประธานาธิบดีทรัมป์ โดยมีรายงานว่า จุดประสงค์คือเพื่อให้ทรัมป์ “ผลักดันบทบาทของผู้พัฒนาเทคโนโลยีนิวเคลียร์สหรัฐฯ ในการจัดหาพลังงานให้กับประเทศอื่นๆ”
แรงจูงใจของซัพพลายเออร์เครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์นั้นเข้าใจได้ไม่ยาก ส่วนหนึ่งเป็นเพราะต้นทุนของเครื่องปฏิกรณ์ที่สูงถึงระดับหลายพันล้านดอลลาร์ ทำให้ตลาดพลังงานนิวเคลียร์ในปัจจุบันมีขนาดเล็กมาก นับตั้งแต่ปี 2010 เป็นต้นมา จำนวนโครงการก่อสร้างเครื่องปฏิกรณ์ใหม่ที่เริ่มต้นในแต่ละปีสามารถนับนิ้วได้ในมือเดียว Westinghouse ซึ่งเป็นบริษัทชั้นนำในกลุ่มที่เข้าไปล็อบบี้ทรัมป์ ยังไม่สามารถเซ็นสัญญาก่อสร้างเครื่องปฏิกรณ์ฉบับใหม่ได้เลยในรอบกว่าทศวรรษ
ตะวันออกกลางถือเป็นตลาดที่มีการแข่งขันสูงสำหรับบริษัทที่ต้องการสร้างเครื่องปฏิกรณ์ในซาอุดีอาระเบีย หากจะมีการขายเครื่องปฏิกรณ์ใด ๆ เกิดขึ้น ก็ต้องอาศัยแรงหนุนในระดับสูงสุด ซึ่งอาจต้องเกี่ยวข้องกับรัฐบาลของแต่ละประเทศ หรือแม้กระทั่งผู้นำประเทศโดยตรง
แต่ความพยายามในการขายโรงไฟฟ้านิวเคลียร์ของสหรัฐฯ ยังได้ดึงผู้เล่นหน้าใหม่เข้ามาในเวทีนี้ด้วย — ได้แก่บริษัทที่มีอดีตทหารระดับสูงเข้ามาเกี่ยวข้อง ในช่วงสองปีที่ผ่านมา มีรายงานว่าอดีตที่ปรึกษาความมั่นคงแห่งชาติ ไมเคิล ฟลินน์ มีบทบาทสำคัญในการผลักดันการส่งออกเทคโนโลยีนิวเคลียร์จากสหรัฐฯ ไปยังตะวันออกกลาง โดยเฉพาะซาอุดีอาระเบีย
ไม่นานมานี้ บทความหลายฉบับได้เปิดโปงบทบาทของบริษัท IP3 Corporation ซึ่งเพิ่งก่อตั้งขึ้นใหม่ (ชื่อย่อมาจาก International Peace, Power, and Prosperity) บริษัทนี้มีผู้บริหารส่วนใหญ่เป็นอดีตนายทหารระดับสูง และขอบเขตของการล็อบบี้ของ IP3 เพิ่งจะเริ่มปรากฏชัดเจน หลังจากที่คณะกรรมาธิการตรวจสอบของสภาผู้แทนราษฎรเปิดเผยรายงานการสืบสวนดังกล่าว
เส้นทางของอิทธิพลในกรณีนี้เต็มไปด้วยความคลุมเครือ และความขัดแย้งทางผลประโยชน์หลายประการภายในรัฐบาลทรัมป์ยิ่งทำให้ภาพรวมยิ่งไม่โปร่งใส หนึ่งในตัวอย่างคือกรณีของบริษัท Westinghouse กับจาเร็ด คุชเนอร์ บุตรเขยและที่ปรึกษาอาวุโสของประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ ซึ่งยังเป็นเพื่อนสนิทของมกุฎราชกุมารโมฮัมหมัด บิน ซัลมาน แห่งซาอุดีอาระเบียWestinghouse เป็นซัพพลายเออร์เครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์รายใหญ่ที่สุดในสหรัฐฯ แต่เนื่องจากต้นทุนที่บานปลายในหลายโครงการซึ่งเกี่ยวข้องกับการออกแบบเครื่องปฏิกรณ์ AP1000 บริษัทจึงต้องยื่นขอคุ้มครองล้มละลายในปี 2017 หลังจากนั้น บริษัทถูกซื้อกิจการโดย Brookfield Business Partners บริษัทสัญชาติแคนาดา ซึ่งเป็นบริษัทลูกของ Brookfield Asset Management Inc.ในเดือนสิงหาคม 2018 Brookfield Asset Management ได้ทำข้อตกลงเช่าตึกแห่งหนึ่งในนิวยอร์กจากบริษัทอสังหาริมทรัพย์ของครอบครัวคุชเนอร์ ซึ่งเป็นอาคารที่ไม่สามารถทำกำไรได้มายาวนาน โดยครอบครัวคุชเนอร์เคยซื้ออาคารเลขที่ 666 ถนนฟิฟธ์ อเวนิว ในนิวยอร์ก ในราคา 1.8 พันล้านดอลลาร์สหรัฐในปี 2007 เพียงไม่นานก่อนที่ตลาดอสังหาริมทรัพย์จะล่มสลาย และพยายามขายหนี้ก้อนนี้มาหลายปี
ดีลของ Brookfield อาจเป็นเพียงเรื่องบังเอิญ แต่จังหวะเวลา และความเกี่ยวข้องกับธุรกิจนิวเคลียร์ก่อนหน้านี้ ก็ก่อให้เกิดคำถามที่ชัดเจนเกี่ยวกับความขัดแย้งทางผลประโยชน์มีเหตุผลมากมายที่ถูกหยิบยกขึ้นมาเพื่ออธิบายความสนใจของสหรัฐฯ ในการขายเครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์ให้กับซาอุดีอาระเบีย บางเหตุผลเกี่ยวข้องกับสุขภาพทางเศรษฐกิจของอุตสาหกรรมนิวเคลียร์ในประเทศ บางเหตุผลเกี่ยวข้องกับความมั่นคงของชาติ โดยมีข้อโต้แย้งว่า หากสหรัฐฯ ไม่ดำเนินการ ประเทศอื่นอย่างรัสเซียหรือจีนอาจเป็นผู้จัดหาเครื่องปฏิกรณ์ให้กับราชอาณาจักรแทน โดยไม่มีหรือมีการควบคุมการแพร่ขยายอาวุธนิวเคลียร์ (non-proliferation) ที่เข้มงวดเทียบเท่ากับที่ข้อตกลงของสหรัฐฯ อาจมี อย่างไรก็ตาม คำถามเกี่ยวกับความขัดแย้งทางผลประโยชน์ยังคงต้องได้รับคำตอบก่อนที่จะสามารถประเมินผลประโยชน์ด้านความมั่นคงของสหรัฐฯ ต่อการถ่ายโอนเทคโนโลยีนี้ได้อย่างแท้จริง
ในทางเศรษฐกิจ พลังงานนิวเคลียร์แทบไม่มีเหตุผลรองรับสำหรับซาอุดีอาระเบีย หากฝั่งสหรัฐฯ เต็มไปด้วยความยุ่งเหยิงและผลประโยชน์ทับซ้อน ฝั่งซาอุฯ เอง ความสนใจในพลังงานนิวเคลียร์ก็ดูเหมือนจะมีเบื้องหลังที่เปิดเผยอยู่แล้วในคำราชโองการปี 2010 ที่ระบุว่า “การพัฒนาเทคโนโลยีพลังงานปรมาณูมีความจำเป็นเพื่อรองรับความต้องการพลังงานที่เพิ่มขึ้นของราชอาณาจักรในการผลิตไฟฟ้า ผลิตน้ำจืดจากน้ำทะเล และลดการพึ่งพาทรัพยากรไฮโดรคาร์บอนที่ร่อยหรอลง”
ในปัจจุบัน พลังงานไฟฟ้าของซาอุดีอาระเบียส่วนใหญ่ยังมาจากเชื้อเพลิงฟอสซิล แม้การเปลี่ยนผ่านออกจากเชื้อเพลิงเหล่านี้จะมีเหตุผลรองรับอย่างชัดเจน แต่การหันไปใช้พลังงานนิวเคลียร์กลับไม่มีความสมเหตุสมผลเท่าใดนัก
ในฐานะที่เป็นประเทศทะเลทราย ซาอุดีอาระเบียมีทรัพยากรพลังงานแสงอาทิตย์ดีที่สุดแห่งหนึ่งของโลก งานวิจัยต่าง ๆ ระบุว่า “เทคโนโลยีโซลาร์เซลล์สามารถทำงานได้ดีในทุกพื้นที่ของประเทศ” เนื่องจากมีระดับรังสีแสงอาทิตย์สูงมาก
แม้รัฐบาลจะพูดถึงพลังงานแสงอาทิตย์อย่างต่อเนื่อง แต่ในความเป็นจริง ซาอุฯ ยังไม่เร่งเดินหน้าพัฒนาเทคโนโลยีนี้อย่างเพียงพอ ข้อมูล ณ ปี 2017 ระบุว่า ซาอุดีอาระเบียมีศักยภาพการผลิตไฟฟ้าจากพลังงานหมุนเวียนติดตั้งอยู่เพียง 92 เมกะวัตต์ แบ่งเป็นโซลาร์เซลล์ 89 เมกะวัตต์ และพลังงานลมอีก 3 เมกะวัตต์
ตามรายงาน BP Statistical Review of World Energy ประจำปี 2017 ซาอุดีอาระเบียผลิตไฟฟ้าจากพลังงานแสงอาทิตย์เพียง 0.04% ของทั้งหมด เพิ่มขึ้นเล็กน้อยจาก 0.01% ในปี 2012 เทียบกับสหราชอาณาจักรซึ่งผลิตไฟฟ้าทั้งหมดในระดับใกล้เคียงกัน แต่มีสัดส่วนพลังงานแสงอาทิตย์อยู่ที่ 3.4% ทั้งที่ตั้งอยู่ทางเหนือมากกว่าซาอุฯ อย่างมาก
พลังงานแสงอาทิตย์มีต้นทุนทั้งในด้านการลงทุนเริ่มต้นและต้นทุนการผลิตต่ำกว่าพลังงานนิวเคลียร์อย่างชัดเจน บริษัทที่ปรึกษาทางการเงินวอลล์สตรีทอย่าง Lazard เผยแพร่ข้อมูลต้นทุนของเทคโนโลยีต่าง ๆ เป็นประจำทุกปี ในปี 2018 Lazard ประเมินว่า ต้นทุนการก่อสร้างโรงไฟฟ้านิวเคลียร์ในสหรัฐฯ อยู่ที่มากกว่า 9,000 ดอลลาร์สหรัฐต่อกิโลวัตต์ และต้นทุนการผลิตไฟฟ้าต่อเมกะวัตต์ชั่วโมงอยู่ที่ประมาณ 150 ดอลลาร์ ในทางตรงกันข้าม โรงไฟฟ้าพลังงานแสงอาทิตย์ขนาดสาธารณูปโภคในสหรัฐฯ มีต้นทุนการก่อสร้างประมาณ 1,100 ดอลลาร์ต่อกิโลวัตต์ และต้นทุนไฟฟ้าต่อเมกะวัตต์ชั่วโมงเพียง 40 ดอลลาร์
การเปรียบเทียบในลักษณะเดียวกันนี้ถูกนำไปวิเคราะห์ในประเทศอื่น ๆ ด้วย และผลลัพธ์มักชี้ว่าพลังงานแสงอาทิตย์เป็นทางเลือกที่ดีกว่า ตัวอย่างเช่น สถาบันวิเคราะห์เศรษฐศาสตร์พลังงานและการเงิน (IEEFA) เคยประเมินในปี 2016 ว่า หากอินเดียนำเข้าโรงไฟฟ้านิวเคลียร์จาก Westinghouse ต้นทุนไฟฟ้าจากเครื่องปฏิกรณ์นั้นจะสูงกว่าไฟฟ้าจากโซลาร์เซลล์อย่างน้อย 3 เท่า และในกรณีของซาอุดีอาระเบีย เหตุผลทางเศรษฐกิจยิ่งโน้มเอียงไปทางพลังงานแสงอาทิตย์มากยิ่งขึ้น
เมื่อเผชิญกับข้อเท็จจริงที่ว่าพลังงานแสงอาทิตย์มีความได้เปรียบทางเศรษฐกิจ กลุ่มผู้สนับสนุนพลังงานนิวเคลียร์มักโต้แย้งว่า การเปรียบเทียบนี้ไม่สอดคล้องกัน เนื่องจากพลังงานแสงอาทิตย์มีลักษณะ “ไม่ต่อเนื่อง” คือผลิตได้เฉพาะเวลาที่มีแสงแดด อย่างไรก็ตาม ข้อโต้แย้งนี้ถือว่านำไปสู่ความเข้าใจผิด โดยเฉพาะในบริบทของซาอุดีอาระเบีย ด้วยเหตุผล 3 ประการ:
- ความไม่ต่อเนื่อง (intermittency) เริ่มมีผลกระทบต่อความน่าเชื่อถือของระบบไฟฟ้า ก็ต่อเมื่อพลังงานจากแหล่งที่ไม่ต่อเนื่องเหล่านี้มีสัดส่วนที่มากในระบบไฟฟ้า เช่น ประมาณ 20% ขึ้นไป ขณะที่ในปัจจุบัน พลังงานแสงอาทิตย์ในซาอุดีอาระเบียมีสัดส่วนเพียง 0.04% ของไฟฟ้าทั้งหมด ดังนั้นยังสามารถขยายกำลังการผลิตได้ถึง 500 เท่า ก่อนจะต้องลงทุนในระบบสมดุลไฟฟ้าเพิ่มเติม
- โรงไฟฟ้าที่ใช้ก๊าซธรรมชาติและดีเซล ซึ่งซาอุฯ ใช้อยู่ในปัจจุบัน มีความยืดหยุ่นสูง สามารถปรับเพิ่มหรือลดกำลังผลิตได้ตามช่วงเวลาที่โรงไฟฟ้าพลังงานแสงอาทิตย์หยุดหรือผลิตไฟฟ้า ทำให้ระบบสามารถรับพลังงานแสงอาทิตย์ในสัดส่วนที่สูงขึ้นโดยไม่กระทบต่อเสถียรภาพของระบบมากนัก
- ต้นทุนของเทคโนโลยีจัดเก็บพลังงาน (เช่น แบตเตอรี่) กำลังลดลงอย่างรวดเร็ว และอาจอยู่ในระดับที่สามารถแข่งขันทางเศรษฐกิจกับพลังงานนิวเคลียร์ได้ แม้รวมต้นทุนของการจัดเก็บเข้าไปด้วย
เมื่อพิจารณาถึงข้อได้เปรียบทางเศรษฐกิจที่ชัดเจนของพลังงานแสงอาทิตย์ คำถามสำคัญที่ต้องตั้งก็คือ หากเจ้าหน้าที่ซาอุฯ มีความจริงใจที่จะลดการพึ่งพาไฮโดรคาร์บอนและตอบสนองต่อความต้องการพลังงานไฟฟ้าที่เพิ่มขึ้น เหตุใดจึงไม่เดินหน้าลงทุนในพลังงานแสงอาทิตย์อย่างจริงจัง?
เหตุผลอีกประการหนึ่งที่อยู่เบื้องหลังความสนใจของซาอุดีอาระเบียต่อเทคโนโลยีพลังงานนิวเคลียร์
เจ้าหน้าที่ซาอุฯ ได้แสดงออกอย่างชัดเจนในหลายโอกาสว่า มีเหตุผลอีกประการหนึ่งที่อยู่เบื้องหลังความสนใจในเทคโนโลยีพลังงานนิวเคลียร์ ซึ่งไม่ได้ถูกระบุไว้ในพระราชกฤษฎีกาที่ประกาศโครงการพลังงานนิวเคลียร์ของซาอุดีอาระเบีย นั่นคือ ความเชื่อมโยงระหว่างโครงการนี้กับอาวุธนิวเคลียร์
ในเดือนมีนาคม 2018 เจ้าชายโมฮัมหมัด บิน ซัลมาน ให้สัมภาษณ์กับ CBS News ว่า “ซาอุดีอาระเบียไม่ต้องการครอบครองระเบิดนิวเคลียร์ แต่หากอิหร่านพัฒนาระเบิดนิวเคลียร์ได้ แน่นอนว่าเราจะทำตามให้เร็วที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้”
ประโยคสำคัญคือ “ให้เร็วที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้” — การพัฒนาอาวุธนิวเคลียร์อย่างรวดเร็วจะต้องมีโครงสร้างพื้นฐานและทรัพยากรที่จำเป็นพร้อมอยู่ก่อน ซึ่งนี่เองที่ทำให้เทคโนโลยีพลังงานนิวเคลียร์ดูเหมือนจะเข้ามามีบทบาทในกระบวนการเตรียมความพร้อมดังกล่าว
ความเชื่อมโยงระหว่างพลังงานนิวเคลียร์กับอาวุธนิวเคลียร์เป็นสิ่งที่เข้าใจกันอย่างชัดเจนมาตั้งแต่จุดเริ่มต้นของยุคนิวเคลียร์ ในแผน Acheson–Lilienthal ปี 1946 ได้เตือนไว้ว่า:
“การพัฒนาพลังงานนิวเคลียร์เพื่อวัตถุประสงค์สันติ และการพัฒนาพลังงานนิวเคลียร์เพื่อระเบิด มีแนวทางที่สามารถใช้แทนกันได้และพึ่งพากันในหลายด้าน ดังนั้น แม้ว่าประเทศต่าง ๆ อาจตกลงกันว่าจะไม่นำพลังงานนิวเคลียร์ที่พัฒนาขึ้นภายในประเทศไปใช้ในระเบิด แต่การรับประกันเพียงอย่างเดียวว่าเทคโนโลยีเหล่านั้นจะไม่ถูกนำไปใช้ในทางทำลายล้าง ก็คือคำมั่นสัญญาและความสุจริตใจของประเทศนั้น ๆ ซึ่งความจริงข้อนี้ได้สร้างแรงกดดันอย่างใหญ่หลวงต่อความสุจริตของแต่ละชาติ”
เมื่อพิจารณาจากพฤติกรรมในช่วงหลังของซาอุดีอาระเบียบางประการ และจากประวัติที่เจ้าหน้าที่ระดับสูงแสดงออกอย่างชัดเจนว่า ภายใต้เงื่อนไขบางอย่าง พวกเขาจะพัฒนาอาวุธนิวเคลียร์ จึงไม่มีเหตุผลเพียงพอที่จะไว้วางใจในคำมั่นของระบอบการปกครองนี้ เหตุผลที่ดูเหมือนจะอ้างได้สำหรับความสนใจของซาอุดีอาระเบียในอาวุธนิวเคลียร์—นั่นคืออิหร่าน—กลับเป็นตัวอย่างที่ชัดเจนของการขาดความไว้วางใจ เจ้าหน้าที่ของอิหร่าน รวมถึงผู้นำสูงสุด อยาตอลเลาะห์ อาลี คาเมเนอี ต่างก็ยืนยันว่า ประเทศไม่ได้พัฒนาอาวุธนิวเคลียร์ อย่างไรก็ตาม รัฐบาลสหรัฐฯ ต่อเนื่องหลายสมัยกลับปฏิเสธที่จะเชื่อคำกล่าวนี้ และใช้ทรัพยากรทางการทูตและการเมืองอย่างมหาศาลในการพยายามควบคุมโครงการนิวเคลียร์ของอิหร่าน
ในกรณีของซาอุดีอาระเบีย ก็มีเหตุผลชัดเจนที่ทำให้หลายฝ่ายเชื่อว่า ประเทศนี้กำลังจัดตั้งโครงสร้างพื้นฐานด้านนิวเคลียร์โดยมีจุดมุ่งหมายเพื่อเดินหน้าไปสู่ขีดความสามารถในการครอบครองอาวุธนิวเคลียร์
เหตุใดพลังงานนิวเคลียร์จึงเชื่อมโยงกับศักยภาพในการสร้างอาวุธนิวเคลียร์? คำตอบอยู่ที่สององค์ประกอบหลัก ได้แก่ องค์ประกอบทางเทคนิค และองค์ประกอบทางสถาบัน เครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์ทุกประเภทที่ซาอุดีอาระเบียกำลังพิจารณาใช้งาน จะต้องใช้เชื้อเพลิงยูเรเนียม ซึ่งโดยทั่วไปแล้วจะผ่านกระบวนการเสริมสมรรถนะ (enrichment) เพื่อเพิ่มสัดส่วนของยูเรเนียม-235
เจ้าหน้าที่ซาอุฯ ไม่เพียงต้องการโรงไฟฟ้านิวเคลียร์เท่านั้น แต่ยังเคยแสดงท่าทีว่าต้องการเข้าถึงเทคโนโลยีเสริมสมรรถนะยูเรเนียมด้วย มีรายงานอีกว่า “หน่วยข่าวกรองของชาติตะวันตกและอิสราเอล” ได้ตรวจพบ “สัญญาณว่า” ความสนใจของซาอุฯ “ครอบคลุมถึงการเสริมสมรรถนะนิวเคลียร์” ด้วย เช่นเดียวกับกรณีของอิหร่าน เทคโนโลยีเสริมสมรรถนะนี้สามารถใช้ได้ทั้งในการผลิตเชื้อเพลิงสำหรับเครื่องปฏิกรณ์ และในการผลิตวัสดุฟิชชัน (fissile material) สำหรับใช้ในอาวุธนิวเคลียร์
นอกจากนี้ เครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์ทุกชนิดล้วนผลิตพลูโตเนียม ซึ่งหากแยกออกจากเชื้อเพลิงใช้แล้ว ก็สามารถนำไปใช้ผลิตอาวุธนิวเคลียร์ได้ตามหลักการ พลูโตเนียมนี้สามารถอยู่ภายใต้การตรวจสอบของทบวงการพลังงานปรมาณูระหว่างประเทศ (IAEA) ได้ในทางทฤษฎี แต่ก็ยังไม่แน่ชัดว่าซาอุดีอาระเบียจะยินยอมให้มีการตรวจสอบลักษณะนั้นหรือไม่ — ปัจจุบันประเทศยังไม่ได้กำหนดระบบการตรวจสอบแม้แต่ในเครื่องปฏิกรณ์วิจัยขนาดเล็กที่กำลังก่อสร้าง
ไม่ว่าซาอุฯ จะยอมให้มีการตรวจสอบหรือไม่ ประเทศใดก็ตามสามารถถอนตัวจากข้อตกลงเหล่านี้ได้ในอนาคต ดังเช่นกรณีของเกาหลีเหนือ
การที่ซาอุดีอาระเบียได้ครอบครองโรงไฟฟ้านิวเคลียร์ ยังอาจช่วยสนับสนุนเป้าหมายการพัฒนาอาวุธนิวเคลียร์ของประเทศทางอ้อม ด้วยเหตุผลว่าจำเป็นต้องฝึกอบรมบุคลากรในหลากหลายทักษะ ซึ่งสามารถใช้ได้ทั้งในภาคพลังงานและการทหาร ท้ายที่สุด มีวรรณกรรมทางรัฐศาสตร์จำนวนมากที่ชี้ให้เห็นว่า การสถาปนาสถาบันพลังงานนิวเคลียร์สามารถสร้าง “โมเมนตัมในระบบราชการ” ที่ผลักดันให้ประเทศเดินหน้าไปสู่การพัฒนาอาวุธนิวเคลียร์ในที่สุด
หากซาอุดีอาระเบีย — หรือประเทศใดก็ตาม — ได้ครอบครองโรงไฟฟ้านิวเคลียร์ ก็ย่อมได้ขีดความสามารถบางประการในการผลิตอาวุธนิวเคลียร์ เว้นแต่เทคโนโลยีการเสริมสมรรถนะยูเรเนียมและการแยกพลูโตเนียมจะถูกควบคุมอย่างเข้มงวด ขึ้นอยู่กับว่า ขีดความสามารถนั้นจะถูกเปลี่ยนเป็นอาวุธจริงหรือไม่ ซึ่งประเด็นนี้ขึ้นอยู่กับเจตจำนงทางการเมืองเป็นหลัก — และในกรณีของซาอุดีอาระเบีย เราแทบไม่ต้องคาดเดาเลย เพราะผู้นำของประเทศได้แสดงจุดยืนไว้ชัดเจนหลายครั้งแล้ว
เหตุผลสามประการที่ควรตั้งคำถาม
มีสามประเด็นหลักเกี่ยวกับข้อเสนอในการขายเครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์ให้ซาอุดีอาระเบียที่สมควรได้รับความสนใจประการแรก ซึ่งได้รับความสนใจจากสื่ออย่างมาก คือความคลุมเครือและความไม่โปร่งใสในการเจรจาระหว่างรัฐบาลทรัมป์กับราชอาณาจักรซาอุดีอาระเบีย ทั้งในด้านพลังงานนิวเคลียร์และในประเด็นอื่น ๆ ประการที่สอง พลังงานนิวเคลียร์ไม่มีเหตุผลทางเศรษฐกิจที่สมเหตุสมผลสำหรับซาอุดีอาระเบีย ซึ่งบ่งชี้ว่ามีแรงจูงใจอื่นที่อยู่เบื้องหลังโครงการนิวเคลียร์ของประเทศ ประการที่สาม แรงจูงใจหนึ่งในนั้นไม่จำเป็นต้องเป็นเรื่องของการคาดเดาอีกต่อไป — ผู้นำซาอุดีอาระเบียได้แสดงจุดยืนอย่างชัดเจนว่าอาจสนใจพัฒนาอาวุธนิวเคลียร์ในอนาคต การครอบครองเทคโนโลยีโรงไฟฟ้านิวเคลียร์และกระบวนการที่เกี่ยวข้อง อาจเอื้อประโยชน์ต่อกระบวนการนั้นได้อย่างมาก
เมื่อพิจารณาคำถามและข้อกังวลเหล่านี้ สหรัฐอเมริกา — รวมถึงประเทศอื่น ๆ — ไม่ควรส่งออกโรงไฟฟ้านิวเคลียร์ให้กับซาอุดีอาระเบีย ไม่ใช่เพียงเพื่อผลประโยชน์ของสหรัฐฯ เท่านั้น แต่ยังเพื่อผลประโยชน์ทางเศรษฐกิจของซาอุดีอาระเบียเองด้วยหากมีความกังวลว่าประเทศอื่น เช่น รัสเซียหรือจีน อาจเข้ามาแทนที่และขายเครื่องปฏิกรณ์ให้ซาอุฯ ได้ ทางออกที่ชัดเจนก็คือ สหรัฐฯ ควรใช้ขีดความสามารถทางการทูตที่ตนมีอย่างเต็มที่ในการโน้มน้าวและกดดันให้ประเทศเหล่านั้นไม่ดำเนินการเช่นนั้น แม้จะไม่มีหลักประกันความสำเร็จ แต่สิ่งที่แน่นอนที่สุดในการล้มเหลวก็คือ การไม่พยายามเลย
Note :
ไอลีน เมอร์ฟี กำลังจะสำเร็จการศึกษาจากมหาวิทยาลัยบริติชโคลัมเบีย เมืองแวนคูเวอร์ ด้วยปริญญาด้านความสัมพันธ์ระหว่างประเทศ และเป็นผู้ได้รับรางวัลไซมอนส์ (Simons Award) ด้านการปลดอาวุธนิวเคลียร์และความมั่นคงโลก จากผลงานวิจัยเกี่ยวกับความพยายามในการขายเทคโนโลยีนิวเคลียร์ให้กับซาอุดีอาระเบีย
เอ็ม.วี. รามานา (M.V. Ramana) ดำรงตำแหน่ง Simons Chair ด้านการปลดอาวุธ ความมั่นคงโลก และความมั่นคงของมนุษย์ รวมถึงเป็นศาสตราจารย์ประจำ School of Public Policy and Global Affairs แห่งมหาวิทยาลัยบริติชโคลัมเบีย เขาเป็นผู้เขียนหนังสือ *The Power of Promise: Examining Nuclear Energy in India* (Penguin Books, 2012) และ *Nuclear is not the Solution: The Folly of Atomic Power in the Age of Climate Change* (Verso Books, 2024) รามานาเคยเป็นสมาชิกของคณะกรรมการวิทยาศาสตร์และความมั่นคง (Science and Security Board) ของ *Bulletin of the Atomic Scientists* และยังเป็นสมาชิกของคณะทำงานนานาชาติด้านวัสดุนิวเคลียร์ฟิชชัน (International Panel on Fissile Materials), กลุ่ม Canadian Pugwash, กลุ่มประเมินความเสี่ยงนิวเคลียร์ระดับนานาชาติ (International Nuclear Risk Assessment Group) และทีมที่จัดทำรายงาน *World Nuclear Industry Status Report* ประจำปี เขาได้รับรางวัล Guggenheim Fellowship และรางวัล Leo Szilard จากสมาคมฟิสิกส์แห่งอเมริกา (American Physical Society)
