การผลิตไฟฟ้าจากนิวเคลียร์มีต้นทุนสูงและใช้เวลานาน การอ้างว่าความล้มเหลวในอดีตจะไม่เกิดขึ้นอีกทำให้นักการเมืองเชื่อและผลักภาระการลงทุนที่ตลาดทุนเอกชนไม่ยอมรับให้กลายเป็นการลงทุนสาธารณะ

มีการรณรงค์สร้างอิทธิพลอย่างเข้มข้นเพื่อฟื้น “ยุคฟื้นฟูพลังงานนิวเคลียร์” จากการล่มสลายอย่างเชื่องช้าของอุตสาหกรรม ซึ่งถูกบันทึกไว้ใน World Nuclear Industry Status Report ฉบับอิสระที่จัดทำเป็นรายปี การอ้างว่าความล้มเหลวในอดีตจะไม่เกิดขึ้นอีกได้โน้มน้าวให้นักการเมืองจำนวนมากเชื่อว่า การผลักภาระการลงทุนด้านนิวเคลียร์ที่ตลาดทุนเอกชนปฏิเสธให้กลายเป็นภาระสาธารณะ การลดทอนหรือเลี่ยงข้อกำหนดความปลอดภัยที่เข้มงวด การกดการแข่งขันในตลาด และการสั่งเดินหน้าโครงการเครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์ทางทหารและศูนย์ข้อมูลภายใต้ข้ออ้างด้านความมั่นคงแห่งชาติ จะสามารถฟื้นการขยายตัวของนิวเคลียร์และพลิกโฉมเศรษฐกิจได้

ภาพลวงตานี้สอดรับอย่างพอดีกับการเปลี่ยนแปลงโมเดลธุรกิจของอุตสาหกรรม จากการขายสินค้าไปสู่การเก็บเกี่ยวเงินอุดหนุนแทน

มีข้อเท็จจริงที่ชวนอึดอัดอยู่หลายประการ แม้แต่บริษัทและประเทศที่มีความเชี่ยวชาญที่สุดก็ยังส่งมอบเครื่องปฏิกรณ์ขนาดใหญ่ด้วยต้นทุนและเวลาการก่อสร้างที่สูงกว่าที่สัญญาไว้หลายเท่า ขณะเดียวกัน ฝูงบริษัทสตาร์ตอัพที่ไม่เคยสร้างเครื่องปฏิกรณ์มาก่อนกลับพยายามรีแบรนด์ความไร้ประสบการณ์ของตนว่าเป็นข้อได้เปรียบในการแข่งขัน แบบออกแบบใหม่ ๆ ถูกกล่าวอ้างว่ามีความปลอดภัยสูงจนแทบไม่ต้องมีมาตรการป้องกันตามปกติ (แม้จะยังไม่ปลอดภัยพอที่จะยกเลิกข้อยกเว้นพิเศษด้านความรับผิดจากอุบัติเหตุของพลังงานนิวเคลียร์ก็ตาม) การแทรกแซงทางการเมืองในกระบวนการออกใบอนุญาตนิวเคลียร์ก็กำลังกัดกร่อนความเชื่อมั่นของสาธารณชน ส่วนเครื่องปฏิกรณ์ขนาดเล็กที่ถูกเสนอ มีต้นทุนต่อหน่วยไฟฟ้าสูงกว่า สร้างกากนิวเคลียร์มากกว่าต่อหน่วยไฟฟ้า และมักต้องใช้เชื้อเพลิงเข้มข้นขึ้นซึ่งสามารถนำไปใช้สร้างอาวุธนิวเคลียร์ได้โดยตรง

ยิ่งไปกว่านั้น พลังงานนิวเคลียร์ยังเผชิญความท้าทายพื้นฐานเดียวกับเชื้อเพลิงฟอสซิล ได้แก่ ต้นทุนที่ไม่สามารถแข่งขันได้ คู่แข่งที่ก้าวนำไปไกล กำไรที่หดหาย และอุปสงค์ที่ไม่แน่นอน แทบไม่มีผู้ขายรายใดทำกำไรจากการขายเครื่องปฏิกรณ์ — มีเพียงการขายเชื้อเพลิงและการซ่อมบำรุงเท่านั้นที่ทำเงินได้ ไฟฟ้านิวเคลียร์แพ้ในตลาดประมูลเสรี จนต้องพึ่งการอุ้มชูจากสภาคองเกรส — มูลค่า 27 พันล้านดอลลาร์ (จ่ายออกจริง 15 พันล้าน) ในปี 2005, มูลค่า 133 พันล้านในปี 2021–22, และอีกหลายหมื่นล้านในปี 2025 — เพื่อรักษาเครื่องปฏิกรณ์ในสหรัฐส่วนใหญ่ไม่ให้ถูกปิดลง

และบัดนี้มีวิสัยทัศน์ใหม่: การใช้พลังงานนิวเคลียร์เพื่อขับเคลื่อนโลกใหม่อันรุ่งโรจน์ของปัญญาประดิษฐ์ มูลค่านี้อาจเป็นฟองสบู่ระดับล้านล้านดอลลาร์ แต่ก็ยังขายได้จนกว่าความเป็นจริงของตลาดจะเข้ามาแทรกแซง อย่างไรก็ตาม สำนักงานพลังงานสากล (IEA) คาดว่าศูนย์ข้อมูล (ซึ่งส่วนใหญ่ไม่ใช่ด้าน AI) จะก่อให้เกิดการเติบโตของความต้องการไฟฟ้าโลกเพียงหนึ่งในสิบจนถึงปี 2030 โดยแม้จะทำให้สัดส่วนการใช้ไฟฟ้าของศูนย์ข้อมูลเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่า แต่ก็อยู่แค่เพียง 3% เท่านั้น ดังนั้น AI จึงไม่ใช่ตัวแปรที่จะ “กิน” กริดไฟฟ้า ขณะเดียวกัน IEA คาดว่าพลังงานหมุนเวียนจะรองรับการเติบโตของศูนย์ข้อมูลได้มากกว่าถึง 10–20 เท่า และ Bloomberg NEF คาดการณ์ว่าสูงกว่า 100 เท่า พลังงานนิวเคลียร์แพ้การแข่งขันในการขับเคลื่อนกริดไฟฟ้าไปแล้ว ดังนั้นเครื่องปฏิกรณ์ใหม่จึงไม่มีเหตุผลทางธุรกิจหรือความจำเป็นด้านการปฏิบัติการอีกต่อไป

แต่ละปี พลังงานนิวเคลียร์เพิ่มกำลังการผลิตสุทธิทั่วโลกได้เท่ากับที่พลังงานหมุนเวียนเพิ่มในเวลาเพียงสองวันเท่านั้น พลังงานหมุนเวียนที่พุ่งสูงขึ้นสามารถผลิตไฟฟ้าในระดับโลกได้มากกว่านิวเคลียร์ที่ซบเซาถึงสามเท่า โดยสัดส่วนการผลิตไฟฟ้าจากนิวเคลียร์ที่ 9% ของโลก และ 18% ของสหรัฐฯ กำลังหดตัวลงเรื่อย ๆ ในปี 2023–24 จีนเพิ่มกำลังผลิตพลังงานแสงอาทิตย์และลมมากกว่านิวเคลียร์ถึง 197 เท่า ในต้นทุนเพียงครึ่งเดียว ในเดือนพฤษภาคมเพียงเดือนเดียว จีนเพิ่มกำลังการผลิตแสงอาทิตย์ถึง 93 กิกะวัตต์ หรือเฉลี่ยวันละ 3 กิกะวัตต์

แม้พลังงานนิวเคลียร์จะถูกลดบทบาทจนเป็นเพียงสิ่งรบกวนเล็กน้อย แต่พลังงานหมุนเวียนยังคงถูกตราหน้าว่า “ไม่เสถียร” — และเมื่อมองตามข้อเท็จจริงก็ไม่ใช่เช่นนั้น ฐานทัพทหารและโรงงานอุตสาหกรรมหลายแห่งเลือกใช้พลังงานหมุนเวียน 100% สำหรับภารกิจสำคัญที่สุดแล้ว เช่น ศูนย์ข้อมูลของ Apple ใน 4 รัฐของสหรัฐฯ ทรัพยากรปลอดคาร์บอน 10 ประเภทสามารถช่วยสร้างสมดุลให้กับพลังงานหมุนเวียนที่แม้จะแปรผันแต่ทำนายได้แม่นยำ ทำให้ระบบกริดมีเสถียรภาพ โดยใช้เพียงบางส่วน ประเทศอย่างเดนมาร์กสามารถพึ่งพาพลังงานหมุนเวียนได้มากกว่า 88% ของการใช้ไฟฟ้าประจำปี, เซาท์ออสเตรเลีย 74% (คาดว่าจะถึง 100% ในอีก 2 ปี) และเยอรมนี 54%

และเมื่อคำนวณแล้ว ต้นทุนต่อหน่วยไฟฟ้าของนิวเคลียร์สูงกว่าพลังงานหมุนเวียนหรือการใช้พลังงานอย่างมีประสิทธิภาพหลายเท่า — ยิ่งสูงขึ้นไปอีกหากโรงไฟฟ้านิวเคลียร์ต้องปรับโหลดเพื่อ “เสริม” แทนที่จะจำกัดพลังงานหมุนเวียน — นิวเคลียร์จึงลดการใช้ฟอสซิลได้ต่อดอลลาร์ (หรือเวลาหนึ่งปี) น้อยกว่า ทำให้วิกฤตสภาพภูมิอากาศยิ่งเลวร้ายลง

อย่างไรก็ตาม พลังงานนิวเคลียร์กำลังได้รับแรงผลักดันจากการล็อบบี้อย่างหนักและนโยบายของรัฐบาลกลางในฐานะสิ่งจำเป็นสำหรับศูนย์ข้อมูล AI แห่งใหม่ที่ถูกมองว่าสำคัญต่อความมั่งคั่งและความมั่นคง แต่เหตุผลเหล่านี้ไม่อาจทนต่อการตรวจสอบได้ บทความ “Artificial Intelligence Meets Natural Stupidity: Managing the Risks” แสดงว่า:

  • ศูนย์ข้อมูลใช้ไฟฟ้าประมาณ 4.5–5% ของสหรัฐฯ และ 1.5% ของโลก และเมื่อเร็ว ๆ นี้ทำให้ความต้องการไฟฟ้าโลกเพิ่มขึ้นเพียง ~5% เท่านั้น ในไฟฟ้าทั้งหมดที่ศูนย์ข้อมูลใช้ มีเพียงหนึ่งในสี่ในสหรัฐฯ หรือหนึ่งในเก้าทั่วโลกที่เกี่ยวข้องกับ AI ที่เหลือเป็นการใช้งานแบบดั้งเดิม
  • การอ้างว่าความต้องการไฟฟ้าสำหรับ AI จะพุ่งสูงขึ้นนั้นเป็นเพียงการคาดการณ์ ไม่ใช่ความจริง ยกเว้น “จุดร้อน” บางแห่ง เช่น มณฑลสองแห่งในรัฐเวอร์จิเนีย ในปี 2023 AI เพิ่มความต้องการไฟฟ้าโลกเพียง ~0.04% และของสหรัฐ ~0.1%
  • ศูนย์ข้อมูล AI ส่วนใหญ่ที่ถูกเสนอเป็นเพียงโครงการเก็งกำไรซึ่งไม่น่าจะถูกสร้างขึ้นจริง หรือหากสร้างก็อาจอยู่รอดได้ยาก การลงทุนโครงสร้างพื้นฐานไฟฟ้าขนาดใหญ่เสี่ยงที่จะกลายเป็นสินทรัพย์ที่ถูกทิ้งร้าง
  • ความต้องการบริการ AI ยังเต็มไปด้วยความไม่แน่นอน เช่นเดียวกับกรณีธุรกิจ มูลค่าที่พิสูจน์ได้จริงส่วนใหญ่จำกัดอยู่เพียงการใช้งานทางเทคนิคเฉพาะด้านที่แคบ ซึ่งดูเล็กเกินไปที่จะชดเชยการลงทุนมหาศาล ผู้ใช้ทั่วไปจำนวนมากไม่จำเป็นหรือไม่ต้องการจ่ายเงินเพื่อใช้ AI
  • บริษัทเทคโนโลยีรายใหญ่แทบไม่เคยลงนามสัญญาซื้อไฟฟ้าโดยเฉพาะจากนิวเคลียร์ กระแสที่ออกมาส่วนใหญ่เป็นเพียงคำแถลงที่คลุมเครือว่าจะซื้อไฟฟ้าในราคาน่าสนใจตรงเวลา หรือการลงทุนขนาดเล็กเชิงสัญลักษณ์ ความจริงคือบิ๊กเทคมักเลือกพลังงานหมุนเวียนที่รวดเร็ว แน่นอน และถูกกว่า
  • ประสิทธิภาพในการเปลี่ยนไฟฟ้าเป็นบริการ AI เพิ่มขึ้นเกือบ 4 เท่าต่อปี ซึ่งหมายความว่าศูนย์ข้อมูลใหม่ต้องเพิ่มยอดขายบริการ AI ประมาณ 4 เท่าต่อปีติดต่อกันเป็นเวลาหลายสิบปี เพื่อให้ใช้และจ่ายไฟฟ้าในปริมาณเท่าเดิม — ซึ่งแทบเป็นไปไม่ได้
  • ฤดูใบไม้ผลิที่ผ่านมา นักนวัตกรรมได้แสดงให้เห็นว่าการปรับการทำงานของศูนย์ข้อมูล AI ให้ยืดหยุ่นขึ้นเล็กน้อยโดยไม่ลดทอนคุณภาพบริการ สามารถรองรับการเติบโตของ AI ในสหรัฐฯ อย่างน้อยอีกหนึ่งทศวรรษโดยไม่ต้องสร้างโรงไฟฟ้าใหม่ ปล่อยให้การลงทุนด้านไฟฟ้าและก๊าซเสี่ยงถูกทิ้งร้าง
  • ในปี 1999 อุตสาหกรรมถ่านหินเคยสร้างความตื่นตระหนกว่าอินเทอร์เน็ตจะล่มสลายหากไม่เร่งขยายโรงไฟฟ้าขนาดใหญ่ แต่สิ่งนี้หลอกนักลงทุนจนเกิด “เลือดสาด” ช่วงปี 2000–02 เมื่อโรงไฟฟ้าหลายร้อยแห่งที่สร้างขึ้นจริงกลับไม่จำเป็น แนวโน้มในปัจจุบันที่พยายามสร้างกรณีสำหรับโครงการนิวเคลียร์และก๊าซที่ขายไม่ได้และสร้างไม่ทันเวลาก็สะท้อนหายนะนั้นอีกครั้ง

ความเสี่ยงล่าสุดของกรณี AI/นิวเคลียร์เพิ่งปรากฏในเมืองสปาร์กส์ รัฐเนวาดา เมื่อเดือนมิถุนายน ที่ Redwood Energy (กิจกรรมใหม่ของ Redwood Materials บริษัทรีไซเคิลแบตเตอรี่รายใหญ่) เปิดตัวไมโครกริดที่ใหญ่ที่สุดในอเมริกาเหนือ

โซลาร์เซลล์กำลัง 20 เมกะวัตต์-ดีซี ถูกติดตั้งราบไปกับพื้นดินราบเรียบ หุ่นยนต์กวาดคล้าย Roomba ที่สามารถกู้คืนน้ำได้จะออกมาทำความสะอาดทุกคืน มีแบตเตอรี่ประมาณ 800 ชุดจากรถยนต์ที่ปลดระวางหรือเกิดอุบัติเหตุ — ถือเป็นการใช้แบตเตอรี่ “ชีวิตที่สอง” (second-life batteries) ที่ใหญ่ที่สุดในโลก — ถูกห่อด้วยพลาสติกสีขาวและตั้งอยู่บนบล็อกคอนกรีตอย่างปลอดภัย แยกออกจากกัน สามารถใช้งานได้อีกหลายปี และสามารถเปลี่ยนใหม่แบบ hot-swap ได้ อุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์กำลังและซอฟต์แวร์รุ่นใหม่ผสานแบตเตอรี่ที่หลากหลายเหล่านี้ให้กลายเป็นระบบกักเก็บพลังงาน 63 เมกะวัตต์ชั่วโมง ที่สามารถสำรองไฟได้ตั้งแต่ 2–48 ชั่วโมงตามการออกแบบ (ขณะนี้ Redwood Energy กำลังออกแบบไมโครกริดในลักษณะเดียวกันแต่ใหญ่ขึ้น 10 เท่า เพียงพอที่จะเดินศูนย์ข้อมูลส่วนใหญ่ที่มีอยู่ได้)

ผลลัพธ์คือไมโครกริดพลังงานแสงอาทิตย์ 100% ที่ผลิตไฟฟ้ากระแสสลับ 10 เมกะวัตต์ได้อย่างเชื่อถือสูงสุด 24 ชั่วโมง 365 วันต่อปี เพื่อเดินศูนย์ข้อมูล Crusoe แบบโมดูลาร์ในพื้นที่โดยตรง ตัดต้นทุนและการสูญเสียจากการส่งไฟฟ้า รวมถึงไม่ต้องขออนุมัติระบบส่ง ไฟฟ้าพลังงานแสงอาทิตย์ทั้งหมดนี้เชื่อถือได้มากกว่ากริด ราคาถูกกว่าค่าไฟฟ้าปลีก 8 เซนต์/กิโลวัตต์ชั่วโมงของการไฟฟ้า และสร้างเสร็จในเวลาเพียง 4 เดือน

ดังนั้น เราไม่จำเป็นต้องคาดเดาหรือถกเถียงว่าศูนย์ข้อมูลแห่งใดจะถูกสร้างและประสบความสำเร็จหรือไม่ แต่เราสามารถตัดสินใจสร้างโรงไฟฟ้าพลังงานแสงอาทิตย์ในพื้นที่ได้เลย โดยอาจผ่านการจัดซื้อแข่งขัน และสร้างเมื่อการก่อสร้างศูนย์ข้อมูลซึ่งใช้เวลา 1.5–2.5 ปี ใกล้แล้วเสร็จ เนื่องจากไม่ต้องเชื่อมต่อกริด ไมโครกริดพลังงานแสงอาทิตย์จึงแทบไม่ต้องการการอนุมัติใด ๆ — เพียงแค่มีที่ดินราคาถูก มันปลอดภัยโดยธรรมชาติ เงียบ ทำงานอัตโนมัติ แทบไม่ต้องใช้น้ำและการบำรุงรักษา ใช้สินค้าสามัญ ไม่มีการปล่อยมลพิษ เคลื่อนย้ายได้ และทำกำไรได้อย่างยั่งยืน

แล้วเครื่องปฏิกรณ์ของคุณทำได้แบบนี้ไหม? ถ้าไม่ได้ แล้วจะสร้างมันไปทำไม?

เรียบเรียงจาก https://www.utilitydive.com/news/nuclear-power-smr-ai-amory-lovins/758660/?fbclid=IwY2xjawMrELBleHRuA2FlbQIxMQBicmlkETFGd3NSaXNuRWh3QlJtMXA4AR7sqr-y9M7wOpNzey73OHWIGt3uRIsPmmjODflbflWr7TSDFdfsxzR7DLs4YQ_aem_6WiXmhqFEhzjSE5L-o7iqA เขียนโดย Amory Lovins สอนวิศวกรรมที่มหาวิทยาลัยสแตนฟอร์ด และเป็นผู้ร่วมก่อตั้งและประธานกิตติคุณของ RMI