นักวิทยาศาสตร์อเมริกันในอดีตเคยเป็นผู้นำในการเก็บรวบรวมและวิเคราะห์ข้อมูลเกี่ยวกับการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ ตัวอย่างเช่น การสังเกตการณ์ความเข้มข้นของคาร์บอนไดออกไซด์ในบรรยากาศที่ดำเนินมายาวนานที่สุดนั้น เก็บข้อมูลที่หอดูดาวเมานาโลอาในฮาวาย ขณะที่ศูนย์ข้อมูลหิมะและน้ำแข็งแห่งชาติ (National Snow and Ice Data Center) ที่มหาวิทยาลัยโคโลราโด โบลเดอร์ ก็มีฐานข้อมูลเฉพาะตัวเกี่ยวกับการเพิ่ม-ลดของน้ำแข็งทะเลรายปีที่ขั้วโลกทั้งสองฝั่ง นอกจากนี้ สหรัฐฯ ยังเป็นเจ้าของทุ่นอาร์โก (Argo floats) ราว 58% จากทั้งหมดประมาณ 4,000 ทุ่น ที่ลอยอยู่ในระดับความลึกทั่วมหาสมุทรโลก ตรวจวัดสภาวะของมหาสมุทร ก่อนจะโผล่ขึ้นสู่ผิวน้ำทุก ๆ ราวสิบวันเพื่อส่งข้อมูลกลับไปยังศูนย์

โครงการเหล่านี้—และอีกมากมายในทำนองเดียวกัน—กำลังถูกคุกคาม รัฐบาลของโดนัลด์ ทรัมป์ กำลังปลดระวางฐานข้อมูลที่มีมาอย่างยาวนาน ลบรายงานและการวิเคราะห์สำคัญ และปลดหรือโยกย้ายเจ้าหน้าที่ที่มีความเชี่ยวชาญเฉพาะทางในการตีความข้อมูล การกระทำเช่นนี้จะทำให้การสร้างแบบจำลองภูมิอากาศยากขึ้น แต่ความเสียหายจะไม่ได้จำกัดอยู่แค่นักวิทยาศาสตร์ภูมิอากาศทั่วโลกเท่านั้น พลเมืองและภาคธุรกิจอเมริกันก็จะได้รับผลกระทบด้วย เพราะ “ข้อมูลที่ดี” เป็นองค์ประกอบสำคัญในการตรวจสอบความถูกต้องของผลลัพธ์จากแบบจำลองภูมิอากาศ หากแบบจำลองสามารถจำลองสิ่งที่สังเกตได้จริงในโลกจริงอย่างแม่นยำ ก็จะทำให้นักวิทยาศาสตร์มั่นใจมากขึ้นต่อการคาดการณ์อนาคต ข้อมูลภูมิอากาศที่ต่อเนื่องยังช่วยให้เห็นว่าโลกร้อนกำลังกระทบโลกอย่างไร ข้อมูลพืชพรรณแห้งตายที่สะสมในพื้นที่เสี่ยงไฟป่า สามารถนำมารวมกับตัวเลขอุณหภูมิและปริมาณฝนเพื่อทำนายความเสี่ยงไฟป่าที่เพิ่มสูงขึ้นได้ หากขาดข้อมูลเหล่านี้ เหตุการณ์เช่นนั้นจะทำนายได้ยากขึ้น และจึงอันตรายมากขึ้น

ขณะนี้มีฐานข้อมูลและรายงานสำคัญหลายรายการถูกปิดหรือถูกลบไปแล้ว ภายใต้โครงการรายงานก๊าซเรือนกระจกของสหรัฐฯ (Greenhouse Gas Reporting Programme) ภาคอุตสาหกรรมต้องส่งข้อมูลว่าปล่อยก๊าซเท่าใดในแต่ละปี ตัวเลขจะถูกเผยแพร่ในบัญชีสำรวจประจำปีและส่งให้สหประชาชาติ แต่ยอดสรุปของปีที่แล้วกลับไม่ได้เผยแพร่ ขณะเดียวกัน สำนักงานพิทักษ์สิ่งแวดล้อมสหรัฐฯ (EPA) ได้เสนอให้ยกเลิกหรือระงับข้อกำหนดการรายงานสำหรับทุกอุตสาหกรรม—บางกรณีระงับไปจนถึงปี 2034 และบางกรณีอาจยกเลิกถาวร หน่วยงานกำกับมลพิษของรัฐบาลกลางเขียนไว้ว่า “หากสรุปผลตามที่เสนอ” ก็จะ “ไม่มีอุตสาหกรรมใดจำเป็นต้องส่งรายงานข้อมูลของปี 2025”

การประเมินสภาพภูมิอากาศระดับชาติ (National Climate Assessments) ก็ถูกนำออกจากเซิร์ฟเวอร์ของรัฐบาลเช่นกัน รายงานชุดนี้มีกฎหมายกำหนดให้เผยแพร่ทุกสี่ปี โดยรวบรวมข้อมูลจำนวนมหาศาลเพื่อวาดภาพอย่างละเอียดว่า สหรัฐฯ มีความเปราะบางต่อการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศอย่างไร ข้อมูลดังกล่าวสำคัญต่อเมือง รัฐ และภาคธุรกิจในการประเมินความเสี่ยงของตน วางแผนการลงทุน และสร้างความยืดหยุ่นในการรับมือ รายงานนี้ให้ข้อมูลเกี่ยวกับผลกระทบที่สร้างความเสียหายมากที่สุดด้วย—ราเชล คลีทัส (Rachel Cleetus) จาก Union of Concerned Scientists องค์กรไม่แสวงกำไรในสหรัฐฯ ที่ผลักดันนโยบายบนฐานวิทยาศาสตร์ ระบุว่า ครอบคลุมตั้งแต่ไฟฟ้าดับ ไฟป่า ระดับน้ำทะเลสูงขึ้น ไปจนถึงคลื่นความร้อน รายงานฉบับถัดไปมีกำหนดในปี 2027 แต่รัฐบาลได้ยุติสัญญากับกลุ่มที่รับหน้าที่จัดทำรายงานดังกล่าวแล้ว

ที่มา : The Economist