อาบแสงตะวันในทะเลทรายธาร์แห่งอินเดีย

อุณหภูมิที่แผดเผา ดินที่ไร้ความอุดมสมบูรณ์ แหล่งน้ำที่จำกัด และพายุทะเลทรายบ่อยครั้งทำให้เมือง Phalodi ในทะเลทรายธาร์ของอินเดียเป็นสถานที่ที่ไม่เอื้ออำนวยต่อการอยู่อาศัย ทว่าแผ่นดินกว้างใหญ่ที่เปิดโล่งและแสงแดดทำให้พื้นที่ห่างไกลของรัฐราชสถานทางตะวันตกแห่งนี้เป็นสถานที่อุดมคติในการเก็บเกี่ยวพลังงานแสงอาทิตย์

โครงการ Bhadla Solar Park ใกล้ชายแดนอินเดียกับปากีสถาน เริ่มปรากฏในภาพถ่ายดาวเทียมในปี 2558 ขณะนี้แผงโซลาร์เซลล์หลายล้านแผงปกคลุม Phalodi ทำให้ดูเสมือนพื้นโลหะบนภูมิประเทศที่ครั้งหนึ่งเคยเป็นทรายสีน้ำตาล เครื่องมือ Operational Land Imager (OLI) บน Landsat 8 จับภาพดาวเทียมสีธรรมชาติของSolar Park นี้เมื่อวันที่ 26 มกราคม 2565

Bhadla Solar Park ครอบคลุมพื้นที่กว่า 5700 เฮกตาร์ (35,625 ไร่) ซึ่งเป็นพื้นที่ประมาณหนึ่งในสามของกรุงวอชิงตัน ดี.ซี. มีกำลังการผลิตรวม 2,245 เมกะวัตต์ ซึ่งเป็นสวนพลังงานแสงอาทิตย์ที่ใหญ่ที่สุดในโลก ทำให้รัฐราชสถานแซงหน้า Karnataka ในฐานะรัฐของอินเดียที่มีกำลังผลิตติดตั้งพลังงานแสงอาทิตย์ที่ใหญ่ที่สุดตามรายงานของ Mercomm India

แม้ว่าท้องฟ้าแจ่มใสอย่างต่อเนื่องของพื้นที่จะทำให้มีแสงแดดมากมาย แต่พายุทะเลทรายบ่อยครั้งทำให้เกิดความท้าทายทางวิศวกรรมเพราะดินทรายแผงเข้าปกคลุมแผงโซลาร์เซลล์เป็นอุปสรรคต่อการผลิตไฟฟ้า ผู้ปฏิบัติงานใช้หุ่นยนต์ทำความสะอาดหลายพันตัวบนแผงควบคุม ซึ่งเป็นกลยุทธ์ที่ออกแบบมาเพื่อลดความต้องการใช้แรงงานคนและลดปริมาณน้ำที่จำเป็นสำหรับการทำความสะอาด งานวิจัยล่าสุดบางชิ้นชี้ให้เห็นว่าภาพถ่าย Landsat สามารถช่วยให้บริษัทเจ้าของโครงการระบุการสะสมของฝุ่นและเพิ่มประสิทธิภาพการดำเนินการทำความสะอาด

NASA Earth Observatory image by Lauren Dauphin, using Landsat data from the U.S. Geological Survey. Story by Adam Voiland.

References & Resources
The Hindu (2021, November 12) World’s largest solar park in Bhadla, India. Accessed February 10, 2022.
The Indian Express (2018, June 26) Catching the sun at Bhadla solar park. Accessed February 10, 2022.
Long Reads (2022, February 8) India’s solar energy transition leaves villages struggling. Accessed February 10, 2022.
Supe, H. et al (2020) Google Earth Engine for the Detection of Soiling on Photovoltaic Solar Panels in Arid Environments. Remote Sensing, 12 (9), 1466.
YSG Solar (2021, June 16) 15 Largest Solar Farms in the World in 2021. Accessed February 10, 2022.
Wired (2021, June 16) The promise and perils of the solar energy boom. Accessed February 10, 2022.