ธารานากิ : สิทธิของธรรมชาติ

บนเกาะเหนือของนิวซีแลนด์ ภูเขาไฟที่มีหิมะปกคลุมรวมถึงผืนป่าสีเขียวเข้มตั้งตระหง่านอยู่เหนือทุ่งหญ้าเลี้ยงสัตว์ ยอดเขาธารานากิ (Taranaki) ที่ปกคลุมด้วยหิมะ (ขนานนามว่า Mount Egmont โดย Captain Cook) เป็นศูนย์กลางของอุทยานแห่งชาติ Egmont อาณาเขตทรงกลมที่มีรัศมี 9.6 กิโลเมตร (6 ไมล์) จากยอดเขาของภูเขาไฟ ได้รับการคุ้มครองอย่างเป็นทางการเป็นครั้งแรกในฐานะเขตอนุรักษ์ป่าไม้ใน ค.ศ. 1881 ด้วยการเพิ่มพื้นที่บางส่วน กลายเป็นอุทยานแห่งชาติแห่งที่สองของนิวซีแลนด์ใน ค.ศ. 1900

เครื่องมือ OLI (Operational Land Imager) บนดาวเทียม Landsat 8 บันทึกภาพภูเขา Taranaki ในเดือนมิถุนายน 2023 ภูเขาไฟที่เก่ากว่าและดับไปแล้วสองแห่งคือ Kaitake และ Pouakai อยู่ทางทิศตะวันตกเฉียงเหนือของยอดเขา ด้วยความสูง 2,518 เมตร (8,261 ฟุต) ทารานากิเป็นยอดเขาที่สูงที่สุดเป็นอันดับสองบนเกาะเหนือของนิวซีแลนด์รองจากรูอาเปฮู

ที่ส่วนที่กว้างที่สุดของวงแหวนรอบภูเขา ป่าริมมูและคามาฮิ ต้นไม้เขียวชอุ่มสูงที่มีถิ่นกําเนิดในนิวซีแลนด์ ครอง อัฒจันทร์ของ kāmahi ยังพบช่องที่ระดับความสูงที่สูงขึ้นในสิ่งที่เรียกว่า “ป่าก็อบลิน” ที่นี่พวกมันเติบโตเป็นปมและบิดเบี้ยวรอบ ๆ ต้นไม้ที่ถูกทําลายในการปะทุของภูเขาไฟ เมื่อย้ายสูงขึ้น ป่าจะหลีกทางให้ถิ่นที่อยู่อาศัยของป่ากึ่งอัลไพน์และป่าอัลไพน์ที่เล็กลงเรื่อย ๆ 

แม้จะมีรูปลักษณ์ที่ราบเรียบจากด้านบน แต่ภูเขาไฟก็มีประวัติการเปลี่ยนแปลงอย่างมาก โครงสร้างของภูเขาได้พังทลายและสร้างขึ้นใหม่ 16 ครั้ง โดยแต่ละรอบจะส่งเศษหิมะถล่มขนาดใหญ่ลงด้านข้าง ความลาดชัน ตะกอน อัตราการตกของฝนที่สูง และรอยร้าวที่ฝังอยู่ล้วนมีส่วนทําให้มีแนวโน้มที่จะยุบตัว ตะกอนหิมะถล่มได้สะสมเป็นคาบสมุทรที่ภูเขาตั้งอยู่ และพบเศษซากที่ขยายออกไปไกลถึง 8 กิโลเมตร (5 ไมล์) นอกชายฝั่ง

การปะทุของภูเขาไฟครั้งสุดท้ายของภูเขาธารานากิเกิดขึ้นเมื่อกว่า 200 ปีที่แล้ว และนักวิทยาศาสตร์ระบุว่ามีโอกาส 30 ถึง 50 เปอร์เซ็นต์ที่จะปะทุในอีก 50 ปีข้างหน้า อันตรายเช่นโคลนไหล(lahars)ยังคงมีอยู่และเกิดขึ้นเป็นครั้งคราวในช่วงหลายทศวรรษที่ผ่านมา การปะทุในปัจจุบันอาจส่งผลร้ายแรงและมีค่าใช้จ่ายสูง นักวิจัยกล่าว เนื่องจากภูมิภาคนี้เป็นที่ตั้งของผู้คนมากกว่า 110,000 คนและกิจกรรมทางเศรษฐกิจ เช่น การทําฟาร์ม อุตสาหกรรมการผลิต และการผลิตพลังงาน

แม้จะมีภัยคุกคามโดยธรรมชาติ แต่กรวยที่สูงตระหง่านและสมมาตรได้กลายเป็นสัญลักษณ์ในวัฒนธรรมนิวซีแลนด์ มันไม่เพียงแต่เป็นแรงบันดาลใจสําหรับงานศิลปะเท่านั้น แต่ยังเป็นสัญลักษณ์ที่แสดงบนฉลากผลิตภัณฑ์ แสตมป์ไปรษณีย์ และแม้แต่สกุลเงินของประเทศอีกด้วย ในปี 2017 ภูเขาได้รับการคุ้มครองในระดับใหม่เมื่อได้รับสิทธิทางกฎหมายเช่นเดียวกับบุคคล ตามรายงานข่าว สถานะนี้เป็นการยอมรับความสัมพันธ์ของชาวเมารีพื้นเมืองกับภูเขา และหมายความว่าการทําร้ายภูเขามีผลกระทบทางกฎหมายเช่นเดียวกับการทําร้ายชนเผ่าเมารี

NASA Earth Observatory image by Wanmei Liang, using Landsat data from the U.S. Geological Survey. Photo by Kathrin & Stefan Marks, used under the Creative CommonsAttribution-Noncommercial-Noderivs 2.0 Generic. Story by Lindsey Doermann.

References & Resources

Cronin, S.J., et al., (2021) The geological history and hazards of a long-lived stratovolcano, Mt. Taranaki, New Zealand. New Zealand Journal of Geology and Geophysics, 64(2–3), 456–478.
Davies, R.B., and Lambert, R.E. (2015) Under the Mountain - how a volcanic peak has influenced the culture, ecology and landscape history of Taranaki, New Zealand. International Federation of Landscape Architects Asia Pacific Congress (Ed.), Lombok, Indonesia (pp.107 - 117).
The Guardian (2017, December 22) New Zealand gives Mount Taranaki same legal rights as a person. Accessed September 16, 2024.
New Zealand Department of Conservation Egmont National Park. Accessed September 16, 2024.
Smithsonian Institution Global Volcanism Program Taranaki. Accessed September 16, 2024.
Taranaki Emergency Management Volcanic Activity. Accessed September 16, 2024.