เหมืองแร่หายากที่ป่ายานโอบ่อ (Bayan Obo)
ด้วยชื่ออย่างซีเรียม (cerium), แลนทานัม (lanthanum) และอิตเทอร์เบียม (ytterbium) แร่ธาตุหายาก (rare earth elements) จึงไม่ใช่สิ่งที่คนทั่วไปคุ้นเคยนัก แต่สินค้าบริโภคที่ใช้แร่เหล่านี้—เช่น แม่เหล็ก เลนส์กล้อง และแบตเตอรี่—กลับเป็นของที่เรารู้จักกันดี แร่หายากมีทั้งหมด 17 ชนิด แต่โลหะสำคัญเหล่านี้ไม่ได้หายากอย่างที่ชื่อบอก (ในความเป็นจริง บางชนิดมีอยู่มากในเปลือกโลก) ปัจจุบันแร่หายากส่วนใหญ่—คิดเป็น 96% ของตลาด—มาจากประเทศจีน และราวครึ่งหนึ่งมาจากเหมืองป่ายานโอบ่อ (Bayan Obo) ที่เห็นในภาพด้านบน เมื่อวันที่ 2 กรกฎาคม 2001 (ภาพบน) และวันที่ 30 มิถุนายน 2006 (ภาพล่าง) เครื่องมือ Advanced Spaceborne Thermal Emission and Reflection Radiometer (ASTER) บนดาวเทียม Terra ของนาซา ได้บันทึกภาพสีเทียมของเหมืองแห่งนี้ในเขตปกครองตนเองมองโกเลียใน ในภาพ พืชพรรณปรากฏเป็นสีแดง ทุ่งหญ้าเป็นสีน้ำตาลอ่อน โขดหินเป็นสีดำ […]