ยุคใหม่ของเหมืองแร่สำคัญที่หนุนหลังโดยรัฐ (สหรัฐอเมริกา)

ยุคใหม่ของเหมืองแร่สำคัญที่หนุนหลังโดยรัฐ (สหรัฐอเมริกา) ตลอดเกือบทั้งหมดของช่วง 30 ปีที่ผ่านมา บริษัทตะวันตกมักถอนตัวออกไปมากกว่าจะเข้ามาลงทุนในสาธารณรัฐประชาธิปไตยคองโก (DRC) กาย-โรแบร์ ลูคามา กล่าว อดีตประธาน Gécamines ซึ่งเป็นบริษัทรัฐวิสาหกิจเหมืองรายใหญ่ที่สุดของประเทศประเมินว่า หน่วยงาน/บริษัทจีนมีสัดส่วนถือหุ้นอยู่ใน 90% ของโครงการเหมืองในคองโก แต่ตอนนี้ชาวอเมริกันกำลัง “กดดัน กดดัน กดดัน” เดือนธันวาคม บริษัทอเมริกันได้สิทธิ์เข้าถึงก่อนใครในแหล่งเหมืองและพื้นที่สำรวจชุดใหญ่ในประเทศที่อุดมแร่ธาตุมากที่สุดของแอฟริกา รัฐบาลสหรัฐฯ ยังลงทุน 553 ล้านดอลลาร์ ในระเบียงโลบิโต(Lobito Corridor) ซึ่งเป็นทางรถไฟจากเขตเหมืองทองแดงของคองโกไปยังชายฝั่งแอตแลนติกของแองโกลา เพื่อเร่งการขนส่งไปอเมริกาให้เร็วขึ้น และในเดือนกุมภาพันธ์ Orion CMC ซึ่งเป็นกลุ่มทุนที่รวมถึงรัฐบาลสหรัฐฯ ได้ตกลงซื้อหุ้น 40% ในเหมืองทองแดงและโคบอลต์แห่งเดียวในคองโกที่ยังอยู่ภายใต้การควบคุมของฝั่งตะวันตก สหรัฐฯ กำลังเร่งล่าหาแร่ธาตุทั่วโลกอย่างเร่งด่วน เพราะมองว่าเป็นแร่สำคัญเชิงยุทธศาสตร์ ในความพยายามแบบสิ้นหวังที่จะทำลายการผูกขาด/การคุมเกมของจีนเหนืออุปทานโลกของแร่หลายชนิด รัฐบาลทรัมป์ได้ลงนามความร่วมมือด้านแร่ธาตุกับมากกว่า 20 ประเทศ ตั้งแต่อาร์เจนตินาไปจนถึงอุซเบกิสถาน และการปรับหมากใหญ่ทางภูมิรัฐศาสตร์ของสหรัฐฯ ช่วงหลัง ๆ ไม่ว่าจะเป็นในยูเครน เวเนซุเอลา หรือกรีนแลนด์ ล้วนถูกอ้างเหตุผลบางส่วนจากความมั่งคั่งแร่ธาตุที่ประเทศเหล่านั้นมีอยู่ ผู้บริหารเหมืองรายหนึ่งบอกว่าเขามักเจอทีมงานของประธานาธิบดี “แทบทุกที่ แทบทุกเดือน” […]

คู่มือว่าด้วยแร่สำคัญและแร่หายาก : มันคืออะไร ใช้ทำอะไรและพบได้ที่ไหนบ้าง

ขั้วโลกเหนือเป็นประเด็นที่ทำให้คนแบ่งข้างได้ง่าย ประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ พูดซ้ำแล้วซ้ำเล่าว่าเขาต้องการครอบครองกรีนแลนด์ และเขาไม่ได้ตัดความเป็นไปได้ที่จะใช้กำลังยึดครองออกไปด้วยซ้ำ คณะเจ้าหน้าที่สหรัฐฯ จะเดินทางไปยังดินแดนปกครองตนเองของเดนมาร์กในช่วงปลายสัปดาห์นี้ โดยอ้างว่าไปเพื่อเรียนรู้วัฒนธรรมและประวัติศาสตร์ของกรีนแลนด์ แต่แรงจูงใจที่แท้จริงเบื้องหลังการพุ่งเป้าเข้าหาดินแดนอาร์กติกคือแร่หายากอันเป็นหมวดหมู่วัสดุที่สำคัญต่อทั้งกองทัพสมัยใหม่และเศรษฐกิจยุคใหม่อย่างยิ่งในกรีนแลนด์ ประธานาธิบดีหมกมุ่นกับทรัพยากรยุทธศาสตร์เหล่านี้อย่างมาก ข้อตกลงที่อาจทำให้สหรัฐฯ ได้สิทธิ์บางส่วนเหนือแร่หายากที่อาจฝังอยู่ในยูเครน เป็นส่วนหนึ่งของการเจรจาเรื่องการสนับสนุนทางทหารต่อประเทศนั้นต่อไปด้วย ทรัมป์ยังชอบคำว่า “แร่ธาตุสำคัญ (critical minerals)” เช่นกัน โดยมีการหารือเรื่องข้อตกลงเกี่ยวกับแร่เหล่านี้ในคองโก และเขายังอ้างใช้อำนาจในภาวะสงครามเพื่อเร่งการทำเหมืองภายในประเทศอีกด้วย คำว่าแร่หายากและวัสดุสำคัญ (critical materials) กลายเป็นคำที่คุ้นหูมากขึ้นเรื่อย ๆ แต่ก็ยังเป็นคำที่คลุมเครือและชวนสับสนอยู่ไม่น้อย ต่อไปนี้คือบทปูพื้นว่าด้วยโลหะและแร่ธาตุที่โลกต้องการมากที่สุดในเวลานี้ ไม่มีคำนิยามเดียวที่เป็นสากลสำหรับวัสดุสำคัญ (critical materials) (คือสารที่ผ่านการแปรรูปแล้ว) และแร่ธาตุสำคัญ (critical minerals) (คือสิ่งที่เกิดขึ้นตามธรรมชาติ) ยกตัวอย่างเช่น สหรัฐฯ สหภาพยุโรป และสหราชอาณาจักรต่างก็มีบัญชีรายชื่อของวัสดุที่ตนจัดว่าสำคัญแตกต่างกันเล็กน้อย(ตารางด้านบนใช้การจัดหมวดหมู่ของกระทรวงพลังงานสหรัฐฯ หรือ DOE) บางชนิดถูกผลิตในปริมาณมหาศาลเพื่อภาคอุตสาหกรรม อะลูมิเนียมและเหล็กถูกนำไปใช้ในแผงโซลาร์และกังหันลม ส่วนทองแดงถูกใช้ตั้งแต่สายเคเบิลไปจนถึงรถยนต์ โคบอลต์ ลิเทียม และนิกเกิล เป็นส่วนประกอบของแคโทดแบตเตอรี่สำหรับรถยนต์ไฟฟ้า และกราไฟต์เป็นวัสดุหลักของแอโนด วัสดุบางอย่างเพิ่งถูกค้นพบไม่นานนี้ ขณะที่บางอย่างถูกใช้งานมานานหลายศตวรรษ พลวง (antimony) ซึ่งชาวกรีกโบราณรู้จักในฐานะสารที่มีสรรพคุณทางการแพทย์และใช้เป็นเครื่องสำอาง ปัจจุบันถูกนำไปใช้ทำให้เสื้อผ้า […]