สหรัฐฯ เป็นเจ้าภาพจัดการประชุมที่กรุงวอชิงตันร่วมกับมากกว่า 50 ประเทศ รวมถึงไทย หลังรองประธานาธิบดี เจ.ดี. แวนซ์ เสนอแนวคิด “กลุ่มการค้าแร่ธาตุสำคัญ” (critical minerals trade bloc) แบบใหม่ และการกำหนด “ราคาขั้นต่ำ” (minimum price floors) เพื่อมุ่งลดการพึ่งพาจีน
สหรัฐอเมริกาเป็นเจ้าภาพจัดการประชุมระหว่างประเทศที่กรุงวอชิงตัน ดี.ซี. เมื่อวันที่ 4 กุมภาพันธ์ เพื่อหารือการขยายการเข้าถึงแร่ธาตุสำคัญและการลดอิทธิพลของจีนต่อห่วงโซ่อุปทานโลก ตามรายงานข่าว สำนักงานผู้แทนจากมากกว่า 50 ประเทศเข้าร่วม รวมถึงเกาหลีใต้ อินเดีย ไทย ญี่ปุ่น เยอรมนี ออสเตรเลีย และสาธารณรัฐประชาธิปไตยคองโก
รองประธานาธิบดีสหรัฐ เจ.ดี. แวนซ์ เสนอให้จัดตั้ง “กลุ่มการค้าแร่ธาตุสำคัญ” ใหม่ระหว่างพันธมิตรและหุ้นส่วน ควบคู่กับการประสานงานกำหนด “ราคาขั้นต่ำ” ร่วมกัน ขณะที่วอชิงตันเพิ่มความพยายามในการคลายการครอบงำของจีนเหนือแร่หายากและวัสดุอื่น ๆ ที่ใช้ในผลิตภัณฑ์อย่างสมาร์ตโฟน รถยนต์ไฟฟ้า เซมิคอนดักเตอร์ และระบบป้องกันประเทศ
ความเคลื่อนไหวนี้เกิดขึ้นในช่วงที่เจ้าหน้าที่ในวอชิงตันให้เหตุผลว่า ข้อพิพาททางการค้าในช่วงปีที่ผ่านมาได้เผยให้เห็นว่า หลายประเทศยังคงพึ่งพาแร่ธาตุที่จีนครองความเป็นผู้นำด้านอุปทานและการแปรรูปอยู่มาก โดยรายงานระบุว่า จีนมีสัดส่วนราว 70% ของการทำเหมืองแร่หายากทั่วโลก ขณะที่สหรัฐฯ ตามมาเป็นอันดับสองแบบห่าง ๆ ที่ประมาณ 12%
การประชุมครั้งนี้ยังเกิดขึ้นหลังทำเนียบขาวประกาศแผน “คลังสำรองแร่ธาตุสำคัญ” (critical minerals stockpile) ใหม่ ภายใต้ชื่อ “Project Vault” ซึ่งมีเป้าหมายเพื่อเพิ่มความมั่นคงด้านอุปทาน และสนับสนุนการลงทุนในโครงการทำเหมืองและแปรรูปที่แข่งขันกับสินค้าจีนราคาถูกได้ยาก แวนซ์กล่าวว่าสหรัฐฯ จะกำหนดระบบ “ราคาขั้นต่ำ” เพื่อจูงใจให้เกิดการลงทุนจากภาคเอกชน แม้อาจทำให้ต้นทุนของผู้ผลิตสูงขึ้นในระยะสั้น และยกระดับความตึงเครียดทางการค้ากับปักกิ่ง
ด้านสถานเอกอัครราชทูตจีนประจำกรุงวอชิงตันระบุว่า ปักกิ่งมีบทบาทอย่าง “สร้างสรรค์” ในการรักษาเสถียรภาพของห่วงโซ่อุตสาหกรรมและซัพพลายเชนโลกสำหรับแร่ธาตุสำคัญ และยินดีจะดำเนินความพยายามดังกล่าวต่อไป
