การไหลเวียนกระแสน้ำของมหาสมุทรแอตแลนติก

ผู้ที่ครุ่นคิดเรื่องความมั่นคงแห่งชาติมักชอบใช้คำย่อ เช่น ATACMS (Army Tactical Missile System – ระบบขีปนาวุธยุทธวิธีของกองทัพบก) และ WOMBAT (Weapon of Magnesium, Battalion, Anti-Tank – อาวุธแมกนีเซียมกองพันต่อต้านรถถัง) พวกเขาควรจะเพิ่ม AMOC เข้าไปในลิสต์ด้วย แม้ว่า Atlantic Meridional Overturning Circulation (การไหลเวียนตามยาวของมหาสมุทรแอตแลนติก) จะไม่ใช่ระบบอาวุธ แต่มันสามารถทำลายทวีปหนึ่งได้—โดยเฉพาะยุโรป—ในระดับที่มีเพียงสงครามนิวเคลียร์เท่านั้นที่เหนือกว่า

AMOC เป็นส่วนหนึ่งของระบบกระแสน้ำที่เคลื่อนย้ายความร้อนไปรอบ ๆ มหาสมุทรทั่วโลก มันลำเลียงพลังงานความร้อนมหาศาล—มากกว่า 1,000 เทราวัตต์—ไปยังมหาสมุทรแอตแลนติกเหนือ ตัวเลขนี้ฟังดูเหมือนพลังขับเคลื่อนของโลกที่มนุษย์ (ซึ่งอารยธรรมทั้งหมดของเรามีการใช้พลังงานรวมเพียงประมาณ 20 เทราวัตต์) คงไม่มีทางไปทำอะไรกับมันได้ แต่ความจริงกลับตรงข้าม AMOC เป็นระบบที่เปราะบางอย่างประหลาด การเปลี่ยนแปลงของอุณหภูมิและความเค็มที่ผิวทะเลอันเนื่องมาจากภาวะโลกร้อนอาจทำให้มันหยุดชะงักได้ ซึ่งการหยุดกะทันหันเช่นนี้เห็นได้ชัดเจนในบันทึกทางธรณีวิทยา สำหรับยุโรป นั่นอาจหมายถึงการเย็นตัวลงอย่างรุนแรงและฉับพลัน—แม้ว่าโลกส่วนอื่นจะยังคงร้อนขึ้นต่อไป

ชาวยุโรปที่ต้องทนเผชิญกับคลื่นความร้อนในฤดูร้อนซ้ำแล้วซ้ำเล่าอาจคิดว่าการเย็นลงเช่นนั้นคงจะเป็นเรื่องที่ดี แต่เปล่าเลย การหยุดทำงานของ AMOC อย่างสิ้นเชิงอาจทำให้บรัสเซลส์ต้องเจอกับอุณหภูมิ -20°C (-4°F) ในฤดูหนาวที่เลวร้ายที่สุด ส่วนที่ออสโล ตัวเลขอาจต่ำเกือบ -50°C (-58°F); แม้จะไม่หนาวเท่ายาคุตสค์ แต่ก็เกือบไม่ต่างกันนัก น้ำแข็งทะเลในเดือนกุมภาพันธ์ของทะเลเหนืออาจแผ่ลงมาถึงปากแม่น้ำฮัมเบอร์และหมู่เกาะฟรีเชียนทางเหนือของฮอลแลนด์ ปริมาณน้ำฝนเฉลี่ยในบางส่วนของยุโรปเหนือจะลดลงอย่างฮวบฮาบ; ตามการประเมินหนึ่ง ระบุว่าพื้นที่เพาะปลูกได้ของอังกฤษมากถึง 80% จะไม่สามารถทำการเกษตรได้อีกต่อไปหากไม่มีระบบชลประทาน พายุจะรุนแรงขึ้น และในบางแบบจำลอง คลื่นความร้อนในฤดูร้อนก็อาจรุนแรงขึ้นด้วย นี่คือสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุดในทุกมิติ

และไม่ใช่แค่ยุโรปเท่านั้น การเย็นตัวของซีกโลกเหนือโดยรวมจากการล่มสลายของ AMOC จะผลักแถบฝนที่โอบล้อมเขตร้อนให้เคลื่อนไปทางใต้ นั่นจะเป็นหายนะสำหรับประเทศในแอฟริกาที่อยู่ชายขอบด้านใต้ของทะเลทรายซาฮารา และยังอาจสร้างความเสียหายรุนแรงต่ออเมซอนอีกด้วย

เย็นจัด แห้งแล้ง และฉับพลัน

แนวโน้มที่น่าหวาดหวั่นเหล่านี้เป็นหนึ่งในเหตุผลที่ทำให้ AMOC กลายเป็นประเด็นหลักในความกังวลเกี่ยวกับ “จุดพลิกผัน” ของสภาพภูมิอากาศ—ผลกระทบจากภาวะโลกร้อนที่อาจรุนแรง สร้างความเสียหาย และไม่สามารถย้อนกลับได้ อีกเหตุผลหนึ่งคือทั้งทฤษฎีและแบบจำลองต่างบ่งชี้อย่างชัดเจนว่า เมื่ออุณหภูมิ (ซึ่งปัจจุบันยังไม่ทราบแน่ชัด) เกินเกณฑ์หนึ่งไปแล้ว การล่มสลายอาจเกิดขึ้นภายในเวลาเพียงไม่กี่ทศวรรษ อีกประการคือ AMOC หรืออย่างน้อยบางส่วนของมัน อาจกำลังอยู่ในภาวะเสื่อมถอยอย่างช้า ๆ แล้วในตอนนี้

สิ่งเหล่านี้เป็นที่รู้กันดีในหมู่ผู้ที่ศึกษาการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ—รวมทั้งระดับความไม่แน่นอนว่าจุดเกณฑ์นั้นอยู่ห่างออกไปแค่ไหน และการถกเถียงกันอย่างเผ็ดร้อนว่าการล่มสลายจะสมบูรณ์เพียงใด แต่ก็ไม่มีหลักฐานว่าความเป็นไปได้เหล่านี้ได้ถูกนำไปบรรจุไว้ในกระบวนการวางแผนของรัฐบาลแต่อย่างใด

คุณอาจแย้งได้ว่ารัฐบาลไม่จำเป็นต้องทำเช่นนั้น: การตอบสนองต่อความเสี่ยงควรเป็นการทุ่มเทความพยายามทั้งหมดเพื่อรักษาอุณหภูมิให้ต่ำพอที่จะหลีกเลี่ยงจุดพลิกผัน แต่การเตรียมพร้อมก็สมเหตุสมผลอยู่ดี หน่วยงานวิจัยและนวัตกรรมขั้นสูงของสหราชอาณาจักรกำลังให้ทุนสนับสนุนโครงการต้นแบบด้านการติดตามตรวจสอบ ซึ่งอาจทำให้สามารถเตือนล่วงหน้าได้หากเกิดการล่มสลายที่เร่งตัวขึ้น หากระบบดังกล่าวมีความแข็งแรงพอ ก็อาจเปิดโอกาสให้มีการเตรียมตัวล่วงหน้าได้เป็นเวลาหลายปี

หากนี่เป็นภัยคุกคามทางทหาร มาตรการลดความเสี่ยงเช่นนี้คงเป็นเรื่องปกติ เช่นเดียวกับการวิเคราะห์บนโต๊ะประชุมเกี่ยวกับจุดเปราะบางและแผนสำรองเพื่อลดผลกระทบ การใช้จ่ายที่มากกว่านี้ยังไม่ใช่สิ่งจำเป็นในตอนนี้ แต่สิ่งที่จำเป็นกว่าคือ “จินตนาการที่กว้างไกลกว่าเดิม”

เรียบเรียงจาก - the Economist