โรเบิร์ต ออพเพนไฮเมอร์ บิดาแห่งระเบิดนิวเคลียร์ของอเมริกา เคยอธิบายการแข่งขันด้านนิวเคลียร์ของประเทศตนกับสหภาพโซเวียตว่าเป็น “แมงป่องสองตัวอยู่ในขวดเดียวกัน” ความเสี่ยงของการเผชิญหน้าลักษณะนี้ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ถูกควบคุม/จำกัดไว้ได้ด้วยข้อตกลงควบคุมอาวุธหลายฉบับ โดยฉบับล่าสุดคือ New START แต่สนธิสัญญานั้นจะหมดอายุในวันที่ 5 กุมภาพันธ์ 2026 นี้โดยไม่มีข้อตกลงใหม่มาทดแทน
ทุกวันนี้มี “แมงป่องตัวที่สาม” อยู่ในขวดด้วย นั่นคือจีน การเร่งเสริมกำลังนิวเคลียร์ของจีนซึ่งเป็นการเพิ่มกำลังที่เร็วที่สุดของโลกนับตั้งแต่ช่วงสูงสุดของสงครามเย็น มีแนวโน้มจะกระตุ้นให้อเมริกาตอบโต้ การแข่งขันสะสมอาวุธรูปแบบใหม่กำลังรออยู่
เมื่อสี จิ้นผิง ผู้นำจีน ขึ้นสู่อำนาจในปี 2012 จีนมีหัวรบนิวเคลียร์เพียงราว 240 หัว ซึ่งเป็นเพียงเศษเสี้ยวของจำนวน 1,550 หัวที่ทั้งอเมริกาและรัสเซียได้รับอนุญาตให้คงไว้ในสภาพพร้อมใช้งานบนยานส่งระยะไกลภายใต้ข้อตกลง New START นักวางแผนทางทหารของอเมริกาเคยประเมินว่า หากเกิดสงครามนิวเคลียร์กับจีน คลังอาวุธที่ใหญ่กว่ามากของอเมริกาจะทำให้ตนได้เปรียบและชนะได้แทบทุกสถานการณ์ แต่ตอนนี้จีนมีหัวรบราว 600 หัวแล้ว และตามการประเมินล่าสุดของสหรัฐ จีนกำลังอยู่บนเส้นทางที่จะมีถึง 1,000 หัวหรือมากกว่านั้นภายในปี 2030
จีนยังชอบอวดอ้างถึง “ความยับยั้งชั่งใจอย่างที่สุด” ของตนในเรื่องนิวเคลียร์ ท้ายที่สุด หากนับรวมหัวรบที่เก็บไว้ในคลัง (storage) ไม่ใช่เฉพาะที่อยู่ในสภาพพร้อมใช้งานทันที อเมริกาและรัสเซียต่างก็มีหัวรบมากกว่า 5,000 หัว จีน “ไม่เคย และจะไม่มีวัน เข้าร่วมการแข่งขันสะสมอาวุธนิวเคลียร์กับประเทศใด” ตามที่เอกสารนโยบายฉบับล่าสุดประกาศไว้ แต่ถึงอย่างนั้น จีนก็ได้พัฒนาขีดความสามารถในการโจมตีสหรัฐด้วยอาวุธนิวเคลียร์จากทางอากาศ ทางบก และทางทะเล ขบวนพาเหรดทางทหารที่ถูกจัดวางอย่างพิถีพิถันเมื่อปีที่แล้วได้อวดโฉมอาวุธเหล่านี้ รวมถึงขีปนาวุธที่ใหญ่โตมากจนต้องขนส่งแยกเป็นสามท่อน
สหรัฐไม่สามารถเพิ่มคลังอาวุธนิวเคลียร์เพื่อตอบโต้ได้ ตราบใดที่ New START ยังมีผลบังคับใช้อยู่ บางทีด้วยเหตุนี้เอง สหรัฐจึงแทบไม่แสดงท่าทีเสียดายต่อการใกล้หมดอายุของสนธิสัญญาฉบับนี้ รัสเซียกล่าวว่าการสิ้นสุดข้อจำกัดเกี่ยวกับอาวุธนิวเคลียร์ควร “ทำให้ทุกคนตื่นตระหนก” และเมื่อไม่นานมานี้ยังเสนอให้ทั้งสองฝ่ายยึดเพดานของ New START ต่อไปโดยสมัครใจอีกหนึ่งปี นักสนับสนุนการควบคุมอาวุธบางส่วนหวังว่า โดนัลด์ ทรัมป์ ประธานาธิบดีสหรัฐ อาจหันมาสนับสนุนแนวคิดนี้ แม้สนธิสัญญาจะสิ้นผลแล้วก็ตาม แต่เขาดูไม่ใส่ใจนัก: “ถ้ามันหมดอายุก็หมดอายุ” เขากล่าวเมื่อเดือนที่แล้ว
นักวางแผนอเมริกันกังวลเรื่องสงครามที่ต้องเผชิญทั้งจีนและรัสเซียพร้อมกัน “สหรัฐและพันธมิตรต้องเตรียมพร้อมต่อความเป็นไปได้ที่…ฝ่ายตรงข้ามที่เป็นไปได้อาจลงมือร่วมกันในลักษณะประสานกัน หรือฉวยโอกาส ในหลายสมรภูมิพร้อมกัน” ยุทธศาสตร์ป้องกันประเทศฉบับล่าสุดระบุ นั่นคือ “ความท้าทายระดับดำรงอยู่ (existential challenge) ที่สหรัฐยังเตรียมพร้อมไม่พอ” ตามข้อสรุปของคณะกรรมาธิการสองพรรคที่สภาคองเกรสตั้งขึ้นในปี 2023 จีนและรัสเซียยิ่ง “ร่วมมือกัน” มากขึ้น โดยแลกเปลี่ยนเทคโนโลยีอ่อนไหวและจัดซ้อมรบร่วมกัน บางครั้งรวมถึงการใช้เครื่องบินทิ้งระเบิดนิวเคลียร์ด้วย กำลังนิวเคลียร์ของสหรัฐในปัจจุบันไม่ได้ถูกออกแบบโดยคำนึงถึงจีนเป็นหลัก เพราะเดิมมองว่าจีนเป็นภัยรองเมื่อเทียบกับรัสเซีย การขยายศักยภาพนิวเคลียร์ของจีนจึงบั่นทอนสมมติฐานนั้นลง
ฟิลลิป ซอนเดอร์ส แห่ง National Defence University วิทยาลัยทหารของสหรัฐ ชี้ว่า กำลังนิวเคลียร์ของจีนกำลังเกิดการเปลี่ยนแปลงหลายด้าน: ไม่ได้แค่ขยาย “ขนาด” ให้ใหญ่ขึ้นเท่านั้น แต่ยัง “หลากหลาย” มากขึ้นด้วย ทั้งในแง่ชนิดของหัวรบและระบบยิง/แท่นปล่อย (launchers) อีกทั้งถูกยกระดับสู่ภาวะเฝ้าระวังที่สูงขึ้น และมีขีดความสามารถมากขึ้นต่อสิ่งที่เพนตากอนเรียกว่า “launch on warning” (คือ ตรวจจับการโจมตีแล้วตอบโต้ก่อนที่อาวุธของฝ่ายตรงข้ามจะมาถึงเป้าหมาย)
การประเมินล่าสุดของเพนตากอนระบุว่า ดาวเทียมรุ่นใหม่สำหรับตรวจจับการปล่อยขีปนาวุธ และเรดาร์แบบ phased-array ที่ติดตามเส้นทางได้ สามารถแจ้งเตือนผู้บังคับบัญชาจีนถึงการโจมตีได้ภายใน 3–4 นาที กองทัพจีนเองก็มีความสามารถมากขึ้นในการยิงโต้กลับอย่างรวดเร็ว ขีปนาวุธที่อยู่ในไซโลและบรรจุเชื้อเพลิงแข็ง (แทนเชื้อเพลิงเหลวที่ระเหยง่ายและไม่สามารถเก็บไว้ในขีปนาวุธได้) ให้การตอบสนองได้เร็วที่สุด เพนตากอนระบุว่า จีนได้วางระบบราว 100 ลูกใน “สามทุ่งไซโล” ขนาดมหึมา ซึ่งออกแบบให้รองรับขีปนาวุธได้สูงสุด 320 ลูก กองกำลังจรวดของจีนยังซ้อมจริงด้วย: ในปี 2024 จีนยิงขีปนาวุธที่ติดหัวรบนิวเคลียร์ได้ไกล 11,000 กม. ลงสู่มหาสมุทรแปซิฟิก และอีกสามเดือนต่อมาก็ยิงขีปนาวุธหลายลูกต่อเนื่องกันอย่างรวดเร็วไปทางจีนตะวันตก
ผู้เชี่ยวชาญถกเถียงกันว่าเหตุใดนายสีจึงสั่งเร่งการเสริมกำลังอย่างรวดเร็วเช่นนี้ ซอนเดอร์สเห็นว่าเขากำลังไล่ตาม “สามเป้าหมายที่ทับซ้อนกัน”
อย่างแรก เขาต้องการคลังอาวุธนิวเคลียร์ที่ “อยู่รอด” ได้จากการโจมตีของสหรัฐ เพื่อให้จีนมีศักยภาพ “ยิงโต้กลับระลอกสอง” (second-strike) อย่างมั่นใจ แม้โดยทั่วไปจะทำผ่านการซ่อนขีปนาวุธไว้ในเรือดำน้ำที่ตรวจจับยากและแท่นยิงเคลื่อนที่ได้ แต่การเพิ่มจำนวนไซโลจำนวนมากเป็นวิธีที่ถูกและเร็วสำหรับจีนในการเพิ่มคลังอาวุธ
อย่างที่สอง จีนอาจต้องการคลังอาวุธที่ “ยืดหยุ่น” มากขึ้น ใช้ได้ในสถานการณ์ที่ไม่ถึงขั้นหายนะเท่ากับสงครามนิวเคลียร์เต็มรูปแบบ เพนตากอนประเมินว่าจีนกำลังพัฒนาหัวรบขนาดเล็กที่มีอานุภาพต่ำกว่า 10 กิโลตัน (ต่างจากราว 400 กิโลตันหรือมากกว่านั้นที่ติดตั้งบนขีปนาวุธข้ามทวีปขนาดใหญ่) หัวรบเหล่านี้อาจติดตั้งบนขีปนาวุธพิสัยกลาง เช่น DF-26 และใช้โจมตีฐานทัพขนาดใหญ่ของสหรัฐในเกาะกวม หากตัวอย่างเช่น สหรัฐใช้นิวเคลียร์ขนาดเล็กลักษณะใกล้เคียงกันเป็น “ทางเลือกสุดท้าย” เพื่อพยายามปกป้องไต้หวันจากการรุกรานของจีน (DF-26 มีฉายาว่า “Guam killer” หรือ “นักฆ่าแห่งเกาะกวม”)
หรือไม่ นายสีอาจมองง่าย ๆ ว่า คลังอาวุธนิวเคลียร์ขนาดใหญ่เป็นสัญลักษณ์ของ “สถานะมหาอำนาจ” จีนมีอาวุธนิวเคลียร์มากกว่าทุกประเทศอยู่แล้ว ยกเว้นรัสเซียและอเมริกา (ดูกราฟ) จีนต้องการ “ความเท่าเทียม” กับจำนวนหัวรบ 5,000 หัวหรือมากกว่านั้นของสองประเทศนั้นหรือไม่? ซอนเดอร์สคิดว่า จีนอาจเล็งไปที่ “จุดเหมาะสม” ที่อยู่กึ่งกลาง—มากพอจะย้ำว่าจีนเป็นมหาอำนาจ แต่ยังดูเป็นมหาอำนาจที่มีความรับผิดชอบ
จีนอ้างว่าจะไม่เป็นฝ่ายใช้อาวุธนิวเคลียร์ก่อน แต่หลักคำสอน/แนวคิดนี้ “คลุมเครือ” อยู่มาก ทง จ้าว แห่ง Carnegie Endowment for International Peace สถาบันคลังสมองในกรุงวอชิงตัน ดีซี กล่าว จีนอาจขู่ใช้อาวุธนิวเคลียร์เหมือนที่รัสเซียทำในยูเครน หรืออาจยิง “นัดเตือน” เหนือมหาสมุทร หรือจุดระเบิดในชั้นบรรยากาศระดับสูงเพื่อทำลายดาวเทียม “ถ้าจีนกำลังเผชิญความพ่ายแพ้ทางการรบแบบดั้งเดิมที่เลวร้ายและถึงขั้นหายนะ ก็ไม่มีใครตัดความเป็นไปได้ทิ้งได้ว่า จีนอาจตัดสินใจใช้อาวุธนิวเคลียร์ก่อน” จ้าวกล่าว “ท้ายที่สุด อำนาจการตัดสินใจอยู่กับคนเพียงคนเดียวเท่านั้น”
หากแรงจูงใจของจีนยังไม่แน่ชัด ปฏิกิริยาตอบสนองของอเมริกาก็ไม่แน่ชัดเช่นกัน เอกสารล่าสุดของ Heritage Foundation ซึ่งเป็นสถาบันคลังสมอง เรียกร้องให้สหรัฐเพิ่มจำนวน “หัวรบที่ประจำการอยู่จริง” (deployed) มากกว่าสองเท่า จากราว 1,770 เป็น 4,625 ภายในปี 2050 ขณะที่อีกฝ่ายเห็นว่า สหรัฐมีอาวุธนิวเคลียร์ที่ “อยู่รอดได้” มากเกินพออยู่แล้วที่จะสร้างความเสียหายรุนแรงต่อทั้งรัสเซียและจีน แม้อาจต้องละทิ้งแนวคิดที่จะทำลายอาวุธของฝ่ายตรงข้ามให้ได้มากพอเพื่อจำกัดความเสียหายต่ออเมริกาและพันธมิตรของตน
Vipin Narang เจ้าหน้าที่จากรัฐบาลของโจ ไบเดน เสนอแนวทางที่พอประมาณกว่า คือเพิ่มอาวุธนิวเคลียร์อีกไม่เกิน 500 ชิ้น โดยส่วนใหญ่เพื่อเล็งเป้าไปที่ไซโลชุดใหม่ของจีน “ไม่มีตัวเลขวิเศษหรอก ทุกอย่างขึ้นอยู่กับว่าคุณอยากรับความเสี่ยงมากแค่ไหน” เขากล่าว Franklin Miller อดีตผู้วางแผนนิวเคลียร์ของเพนตากอน เห็นว่าประมาณ 300 ก็เพียงพอ
ไม่ว่าตัวเลขจะเป็นเท่าไร การขยายกำลังก็จะเป็นไปอย่างเชื่องช้า สหรัฐกำลังลำบากอยู่แล้วกับการปรับปรุง “สามขา” ของยุทธศาสตร์นิวเคลียร์ (nuclear triad) ให้ทันสมัย ทั้งการสร้างขีปนาวุธภาคพื้นดินรุ่นใหม่ Sentinel เรือดำน้ำนิวเคลียร์ชั้น Columbia และเครื่องบินทิ้งระเบิดล่องหน B-21 รวมถึงการยกระดับระบบบัญชาการและควบคุม (command-and-control) บางโครงการล่าช้าอย่างน่าเป็นห่วงหรือบานปลายเกินงบประมาณ
ในตอนนี้ สหรัฐทำได้เพียง “อัปโหลด” หัวรบเพิ่มเติมจากคลังสำรองไปใส่ในระบบที่มีอยู่เดิม ต้องใช้เวลาเพียงไม่กี่วันในการเพิ่มขีปนาวุธร่อนที่ยิงจากอากาศ (air-launched cruise missiles) เข้าไปในเครื่องบินทิ้งระเบิด แต่ต้องใช้เวลาหลายเดือนในการติดตั้งหัวรบเพิ่มบนขีปนาวุธในเรือดำน้ำนิวเคลียร์ อาจต้องใช้เวลาราวสองปีในการปรับขีปนาวุธภาคพื้นดิน Minuteman III จากเดิมที่ติดหัวรบลูกเดียว “ย้อนกลับ” ไปเป็นสามหัวรบต่อหนึ่งลูก ในปี 2023 Federation of American Scientists ซึ่งติดตามกำลังนิวเคลียร์ทั่วโลก คำนวณว่า สหรัฐสามารถเพิ่มการประจำการได้อีกราว 1,900 หัวรบด้วยวิธีเหล่านี้ เทียบกับราว 1,000 สำหรับรัสเซีย การขยาย “คลังรวม” ของสหรัฐจะกินเวลาหลายทศวรรษ หากการแข่งขันสะสมนิวเคลียร์ไหลไปไกลถึงขั้นนั้น ลุงแซมจะเสียเปรียบ: สหรัฐผลิตหัวรบใหม่ได้เพียง “หลักสิบ” ต่อปี ขณะที่รัสเซียผลิตได้ “หลักร้อย” อย่างไรก็ตาม มิลเลอร์ชี้ว่า การวางแผนของสหรัฐไม่ได้ยึดติดกับแนวคิดยุคสงครามเย็นเรื่องการ “ถล่มเกินจำเป็น” (overkill) อีกต่อไป แต่ยึดหลัก “ความพอเพียง” (sufficiency): “ถ้ารัสเซียอยากอัปโหลดจนยิงซ้ำให้ซากยังสะเทือน นั่นก็เรื่องของเขา”
ไม่ว่าการแข่งขันนิวเคลียร์รอบใหม่นี้จะเดินเร็วแค่ไหน กระบวนการหดขนาดคลังนิวเคลียร์ที่ดำเนินมานาน 40 ปีกำลังถูก “ย้อนทิศ” การแข่งขันสะสมอาวุธที่ซับซ้อนกว่าสงครามเย็นกำลังก่อตัว จีนกำลังขยายคลังอยู่แล้ว; หากสหรัฐขยายตาม รัสเซียย่อมตามมาแน่นอน อินเดียอาจรู้สึกถูกบีบให้ถ่วงดุลจีน และปากีสถานก็จะถ่วงดุลอินเดีย แหล่งความไร้เสถียรภาพอีกประการคือความกลัวว่า โดนัลด์ ทรัมป์ อาจทอดทิ้งพันธมิตร ซึ่งทำให้บางประเทศเริ่มคิดถึงการพัฒนาอาวุธนิวเคลียร์ของตนเอง เอกสารยุทธศาสตร์ล่าสุดของสหรัฐทั้งด้านความมั่นคงแห่งชาติและกลาโหม ไม่ได้กล่าวถึงพันธกรณีที่มีมานานในการคุ้มครองพันธมิตรและหุ้นส่วนกว่า 30 รายจากการโจมตีนิวเคลียร์ เกาหลีใต้กังวลเป็นพิเศษ เจ้าหน้าที่เพนตากอนที่ไปเยือนโซลเมื่อไม่นานนี้ยังไม่ได้เอ่ยถึงภัยคุกคามจากเกาหลีเหนือที่มีอาวุธนิวเคลียร์ โลกที่เคยมีความเสี่ยงนิวเคลียร์ค่อนข้างจำกัดและพอคาดเดาได้ อาจกลายเป็นโลกที่ความอันตรายเพิ่มพูนและคาดเดาไม่ได้มากขึ้นในไม่ช้า
ที่มา : The Economist
